Wymiana Władzy Giang nad Klifem

Słońce wisiało nisko nad postrzępionymi klifami Zatoki Ha Long, rzucając złocisty opar na wapienne krasy, które dramatycznie wznosiły się z turkusowego morza jak pradawni strażnicy. Ja, Theo Hale, przyjechałem do tego odległego wietnamskiego raju po samotność, z moim sprzętem wspinaczkowym przewieszonym przez ramię, podczas gdy pokonywałem stromą ścieżkę prowadzącą do pionowych ścian skalnych. Powietrze było gęste od soli i słabego, ziemistego zapachu mchu przyczepionego do kamieni. Moje mięśnie paliły od wspinaczki, ale widok wart był każdego zmęczonego oddechu – bezkresna tafla wody spotykająca się z niebem, fale rozbijające się daleko w dole w rytmicznym ryku, który odbijał się echem w górę klifów. Wtedy po raz pierwszy ją zobaczyłem. Giang Ly, choć jeszcze nie znałem jej imienia, poruszała się z gracją pantery po ścieżce na klifie. Jej jasnobrązowe włosy były upięte w niski kok, długie pasma wymykały się, oprawiając owalną twarz, jasnobrązowa skóra lśniła w popołudniowym świetle. Mając 168 cm wzrostu, jej smukłe ciało było atletyczne, wyćwiczone przez whatever przygody podejmowała, średnie cycki subtelnie zarysowane przez ciasny uprząż wspinaczkowy i obcisły top na ramiączkach. Prowadziła faceta – Kai Nguyen, jak się później dowiedziałem – ścieżką w górę, jej ciemnobrązowe oczy błyszczały czymś intensywnym, enigmatycznym. On szedł krok za nią, postawa napięta, oczy nerwowo błądząc. Zatrzymała się na wąskim występie, odwracając do niego z uśmiechem, który nie sięgnął oczu. „Ufaj mi, Kai” – powiedziała, jej głos niósł się na wietrze, gładki, ale ostry jak stal. „Ta wspinaczka zmieni wszystko”. Skinął głową, ale widziałem niepokój w jego uścisku liny. Z mojego punktu widzenia ukrytego za głazem, patrzyłem, zaintrygowany. Między nimi iskrzyło, napięcie gęstsze niż wilgotne powietrze. Czy to gra kochanków, czy coś mroczniejszego? Moje serce przyspieszyło, gdy poprawiała jego uprząż, jej palce задержały się na jego klatce, possessywne. Nie wiedziałem jeszcze, że zaraz wpadnę w ich sieć, moje własne pożądania rozpalą się w...