Wir siatkówki Chloe rozpala

Słońce prażyło nad plażą Bondi jak nieustęplne reflektor, zamieniając piasek w złotą piec i ocean w lśniące turkusowe płótno. Fale rozbijały się rytmicznie w oddali, słony wiatr smagał powietrze, niosąc zapach kremu z filtrem i morskiej bryzy. Turniej plażowej siatkówki trwał w najlepsze, siatki napięte między słupami, tłumy wiwatowały z prowizorycznych trybun. Patrole z całej Sydney zebrały się na ten zacięty pojedynek, a w centrum wszystkiego była Chloe Thomas, kapitan drużyny Eastern Beaches. Nie mogłem oderwać od niej wzroku. W wieku 22 lat Chloe była siłą natury – smukła sylwetka 5'6" wyćwiczona godzinami na korcie, jej długie faliste brązowe włosy związane w praktyczny kucyk, który i tak opadał dziko przy każdym nurkowaniu i ataku. Jej piwne oczy błyszczały dziką determinacją pod daszkiem czapki, kościana skóra lśniła lekką warstewką potu. Nosiła standardowy strój drużyny: obcisły sportowy stanik opinający jej średnie cycki i pasujące szorty eksponujące atletyczne nogi. Ambitna i zdeterminowana, Chloe prowadziła drużynę przyjaznym trash-talkiem, który maskował coś głębszego – słyszałem szepty o koszmarze nawiedzającym ją, czymś związanym ze śmiercią jej brata, co rzucało cienie na jej zwykle jasną osobowość. Jako kapitan rywalizującej drużyny Western Shores, ja, Jake Harlan, stawiałem jej czoła po drugiej stronie siatki. Nasze zespoły były łeb w łeb, wynik remisowy 20-20 w decydującym secie. Chloe wyskoczyła do bloku, jej ciało wygięte z gracją, mięśnie falujące pod kościaną skórą. „No dawaj, Harlan, to wszystko na co cię stać?” drażniła się z uśmiechem, jej australijski akcent brzmiący figlarnie. Jej przyjazność zawsze mnie rozbrajała, ale czaiło się pod tym napięcie, wir wciągający mnie coraz głębiej. Nie miałem pojęcia, że ten mecz rozpali coś o wiele bardziej intensywnego niż rywalizacja siatkarska, ciągnąc nas z nasłonecznionego kortu do zacienionej szatni siłowni, gdzie sekrety – i pragnienia – miały się rozplątać. Ostatni punkt wisiał w powietrzu jak wstrzymany oddech. Drużyna Chloe wygrywała brutalną...