Starcie Chloe z Rywalizującą Falą

Ocean ryczał jak wyzwanie, kiedy Chloe Thompson weszła do szatni, jej miedziano-pomarańczowe fale wciąż wilgotne od surfu, jasna skóra w piegach i lśniąca pod ostrym światłem jarzeniówek. Te zielone oczy wbiły się we mnie, dzikie i nieustępliwe, bransoletka na jej nadgarstku – błyszcząca pamiątka jakiegoś dawnego ognia – skręcała się, gdy palce zacisnęła w pięść. Uśmiechnąłem się arogancko, jak zawsze, ale coś w jej postawie mówiło mi, że to nie tylko o fale chodzi. Adrenalina buzowała między nami, obiecując starcie, które zostawi nas obu mokrych od czegoś więcej niż słonej wody. Plaża tętniła szaleństwem lokalnego konkursu surfingu, fale waliły w brzeg jak z osobistą urazą. Rządziłem tymi wodami latami, Derek Voss, facet, o którym wszyscy szepczą – arogancki, niepokonany, z deską jak przedłużeniem ciała. Ale dziś nowa twarz przecinała stawkę: Chloe Thompson. Dwadzieścia trzy lata, stuprocentowa Amerykanka, z atletyczną, smukłą sylwetką tnąca wodę jak nóż. Jej miedziano-pomarańczowe włosy w plażowych falach streamingowały za nią, gdy łapała falę, jasna skóra w piegach łapała słońce, zielone oczy skupione jak lasery. Patrzyłem z piasku, wycierając sól z brwi, czując ten znajomy swędzenie rywalizacji. Nie była tylko dobra; była odważna, radośnie dopingowała przyjaciółki po każdym zjeździe, ta wesoła energia promieniowała, nawet gdy się nakręcała. Bransoletka na nadgarstku błysnęła w słońcu – prosta rzecz, może talizman na szczęście z jakiejś ogniskowej nocy, o której słyszałem szepty. Lekko się skręciła, gdy uniosła pięść, i nie mogłem się powstrzymać od uśmiechu. Czas ją wytrącić z równowagi. Po heacie, gdy finaliści szykowali się w szatni, zagrodziłem jej drogę przy ławkach. Powietrze wisiało ciężkie od neoprenu i morskiej bryzy, szafki trzaskały wokół. „Nieźle śmigałaś tam na zewnątrz, nowicjuszko” – przeciągnąłem, opierając się o chłodny metal, moje szorty surfingowe wciąż wilgotne. „Ale nie za bardzo się rozgość. Te fale pożerają takie dziewczyny jak ty żywcem”. Chloe odwróciła się, ręcznik zarzucony...