Splątanie Natalii w Cienistym Namiocie

Nigdy nie pomyślałem, że obóz na dużej wysokości może wydawać się tak klaustrofobiczny, nawet z rozległym, gwiaździstym niebem rozciągającym się bez końca nad nami. Powietrze było rzadkie i ostre, niosące ostry zapach sosny i odległego śniegu z postrzępionych szczytów otaczających nasze odosobnione miejsce na ponad 10 000 stóp. Szliśmy cały dzień, Natalia i ja, przedzierając się przez surowe szlaki Andów, jej smukła sylwetka poruszała się z tą intensywną rosyjską determinacją, która zawsze odbierała mi oddech. Natalia Semyonova, 25 lat, z długimi falowanymi brązowymi włosami związanymi w praktyczny kucyk, który wciąż buntowniczo opadał na jej ramiona, szare oczy przeszywające jak chmury burzowe, jasna skóra delikatnie lśniąca w blasku ogniska. Była 5'6" czystej pasji, jej owalna twarz zmarszczona w grymasie, przez co jej średnie piersi unosiły się i opadały z każdym podrażnionym oddechem pod obcisłą kurtką trekkingową. Rozbiliśmy namiot tuż po zmierzchu, cienista nylonowa konstrukcja przytulona do głazu, płomienie z naszego małego ogniska migotały cieniami na jej rysach. Ale teraz, gdy siedzieliśmy na kłodach, ciepło ledwo przecinające chłód, wbiła we mnie ten konfrontacyjny wzrok. 'Marco, kim on jest? Ten obserwator', zażądała, jej głos niski i z akcentem, przesycony oskarżeniem. Jej szare oczy wierciły się w moich, szukając kłamstw. Zauważyłem go też – cienistą postać na grani podczas naszego wznoszenia się, lornetka błysnęła krótko, zanim zniknął. Ale tu na górze, sami oprócz wiatru świszczącego przez skały, to wydawało się paranoją zrodzoną z wysokości. Albo czymś bardziej złowieszczym, związanym z przeszłością Natalii, o której wspominała, ale nigdy nie ujawniła w pełni. Pochyliłem się do przodu, łokcie na kolanach, czując napięcie skręcające się w moich trzewiach. 'Natalia, przysięgam, nie wiem. Prawdopodobnie kolejny trekker. Ten łańcuch jest popularny wśród... poszukiwaczy przygód.' Ale jej wargi zacisnęły się, ten namiętny ogień się zapalił. Wstała gwałtownie, chodząc w kółko, jej smukłe nogi w obcisłych spodniach napięte przy każdym kroku,...