Poddanie Natalii przy ognisku szantażu

Ognisko ryczało na odludnej plaży, rzucając migoczące pomarańczowe cienie na piasek, podczas gdy impreza kończąca sezon siatkarskiej drużyny pulsowała życiem. Fale rozbijały się rytmicznie w oddali, ich słony spray mieszał się z dymnym zapachem palącego drewna dryfowego. Śmiech i muzyka z przenośnego głośnika wypełniały powietrze, ale dla Natalii Semyonovej, 25-letniej rosyjskiej gwiazdy drużyny, noc czuła się jak zaciskająca się pętla. Jej smukła sylwetka o wzroście 5'6", ubrana w obcisły czarny bikini opinający jasną skórę i średni biust, poruszała się z gracją wśród koleżanek z zespołu, ale jej szare oczy zdradzały burzę niepokoju. Długie faliste brązowe włosy opadały kaskadą na plecy, rozwiane przez morską bryzę. Trener Marcus Hale, potężna postać z drapieżnym uśmieszkiem, odciągnął ją wcześniej za grupę palm. Ekran jego telefonu świecił oskarżycielskimi wideo – klipami jej w kompromitujących pozach z meczów wyjazdowych, chwilami namiętności, które uważała za prywatne. „Rozkręć zabawę dziś wieczorem, Natalia” – wyszeptał, jego oddech gorący przy jej uchu. „Rozbaw wewnętrzny krąg: Lenę, Brooke i mnie. Zrób z tego ognisko na pamięć, albo te wideo pójdą w świat przed kwalifikacjami do mistrzostw”. Jej intensywna, namiętna natura się buntowała, ale stawką była kariera, reputacja. Drużyna ją czciła; teraz miała być ich sekretną królową – albo pionkiem. Gdy gwiazdy wyłaniały się nad głowami, impreza przeobraziła się w mgłę drinków i tańca. Natalia lustrowała grupę: Lena Vasquez, ognista 24-letnia Latynoska z krągłościami pasującymi do jej śmiałości, ocierająca się o koleżanki z zespołu; Brooke Landry, 22-letnia blond Amerykanka, nowicjuszka o niewinnych, szeroko otwartych oczach, ostrożnie popijająca piwo. Trener czaił się w cieniu, jego oczy przyklejone do Natalii. Żar z ognia odbijał ten budujący się w jej wnętrzu – strach, gniew, zakazany dreszcz. Wiedziała, że poddanie jest nieuniknione, ale jej umysł pędził z planami odwrócenia kota ogonem. Nocne powietrze brzęczało niewypowiedzianymi obietnicami, piasek ciepły pod stopami, wciągający ją ku płomieniom przeznaczenia. Natalia...