Żądanie Czerwonego Długu Giang

Powietrze w podziemnej spelunie pokerowej było gęste od zapachu starego dymu i desperacji, ukryta nora pod obskurnym barem w Fremont, gdzie fortuny odwracały się na kartach. Migoczące neony z baru nad nimi sączyły się przez szpary w deskach podłogi, rzucając chaotyczne cienie na poorane bliznami drewniane stoły zawalone półpustymi szklankami i popielniczkami przepełnionymi niedopałkami. Giang Ly poruszała się przez mgłę jak duch w jedwabiu, jej długie jasnobrązowe włosy związane w elegancki niski kok, podkreślający smukłą linię szyi. W wieku 26 lat wietnamska piękność o owalnej twarzy miała enigmatyczny urok, ciemnobrązowe oczy skanowały salę z wyrachowaną precyzją, jej jasnobrązowa skóra lśniła słabo pod przyćmionymi żarówkami. Smukła i pełna gracji przy 168 cm wzrostu, jej średnie cycki unosiły się subtelnie z każdym oddechem pod przylegającą czarną bluzką, która opinała wąską talię i szczupłą sylwetkę. Zauważyła Lenę Voss przy stole w rogu, ostre rysy Niemki oświetlone zielonym blaskiem sukna, jej krótkie blond włosy, drapieżny uśmiech na ustach, gdy układała żetony wygrane od słabszych graczy. Tętno Giang przyspieszyło; ten żeton – czerwony z wyrytym szponem smoka – był jej biletem z sieci długów Victora. Lena go trzymała, dyndając nim jak przynętą. Giang podeszła, obcasy cicho stukając o chropowaty beton podłogi, szmer niskich głosów i tasowania kart w sali przycichł, gdy oczy zwróciły się ku niej. Napięcie skręciło się w jej piersi, mieszanka determinacji i dreszczu hazardu. Spojrzenie Leny przesunęło się po niej, zatrzymując na krzywiznie bioder, błysk rozpoznania i głodu w tych lodowatoniebieskich oczach. „Ly” – zamruczała Lena, głos pełen drwiny – „przyszłaś spłacić?” Giang usiadła naprzeciwko, smukłe palce lekko wystukując rytm na stole, nie zdradzając burzy w środku. Speluna pulsowała pod prądami – krupierzy krzyczeli kursy, przegrani czmychali, zwycięzcy chełpili się. Jax Rivera obijał się w cieniach obok, jego latynoskie rysy zastygłe w czujnej ciszy, milczący strażnik, którego wciągnęła w tę wysoką stawkę....