휴게실 이사벨라의 몰래 훔친 시선

Hargrove & Associates의 휴게실은 깨진 포르미카 조리대와 끊임없이 끓는 커피 머신이 먼 불평처럼 웅웅거리는, 무균적인 안식처였다. 형광등이 머리 위에서 윙윙대며 리놀륨 바닥에 거친 그림자를 드리웠다. 그 바닥은 수많은 다급한 발자국에 닳아서 반들반들했다. 26살 주니어 어소시에이트 이사벨라 윌슨은 긴 웨이브진 다크 브라운 머리를 어깨 위로 느슨하게 흘린 채 작은 원형 테이블에 홀로 앉아 있었다. 그녀의 창백한 피부가 인공 조명 아래 부드럽게 빛났다. 타원형 얼굴에 자리 잡은 헤이즐빛 눈동자는 영원한 수줍음을 품고 있었고, 가느다란 손가락이 은색 펜을 테이블 위로 앞뒤로 굴리며 그녀의 내면 갈등을 드러냈다. 5'6"에 날씬한 몸매와 그녀의 크리스프 화이트 블라우스와 몸에 딱 붙는 펜슬 스커트가 강조하는 미디엄 버스트를 가진 그녀는, 회사 분위기의 치열함 속에서 조용한 우아함을 뿜어냈다. 방 건너편에서 Sophia Reyes가 카운터에 기대어 서 있었다. 그녀의 존재감은 폭풍 구름처럼 위압적이었다. 28살 선임 파라리걸, 올리브빛 피부에 날카로운 검은 눈, 길고 곧은 까마귀 같은 머리를 엄격한 포니테일로 묶은 채, 커피를 일부러 천천히 홀짝였다. 곡선미 넘치는 몸매가 맞춤형 검은 블라우스와 하이웨이스트 바지에 쏙 들어차 있었다. 자신감이 오만함 직전이었다. 사무실 소문이 연기처럼 그들 주위를 맴돌았다—맨체스터 출신 순진한 신입 Isabella가 Sophia의 파트너 빠른 트랙 자리를 노린다는 속삭임. '저 애 너무 착해서 진짜 같지 않아.' 누군가 아까 중얼거렸다. '이미 Victor한테 속눈썹 치켜뜨고 있겠지.' Isabella는 그 말들의 무게를 느꼈다. 볼이 붉어지며 Sophia를 힐끔 쳐다봤다. Sophia가 쏘아보는 그 얼음 같은 시선은 단순한 직업적 경멸이 아니었다. 전기 같은, 말 못 할 무언가가 끓고 있었다. 이사벨라의 심장이 빨라졌다. 소피아도 그녀를 훔쳐보고 있었어. 그 검은 눈동자가 목선의 곡선이나 치마가 엉덩이를 감싸는 모양에 너무 오래 머물렀다. 은빛 펜이 손가락에서 미끄러져 가볍게 덜컹 소리를 냈다. 소피아의 입술이 비웃음으로 휘어졌다. 공기가 긴장으로 무거워졌다. 대치—아니면 훨씬 더 위험한 걸 약속하는 그런 긴장. 하루가 저녁으로 질질 끌리면서 이사벨라는 심야 서류 정리 근무가 안도감을 줄지 결판을 지을지 궁금해했다. 그녀는 몰랐다. 희미하게 밝혀진 서류실에서, 훔친 시선들이 둘 다 제어할 수 없는 불꽃으로 타오를 줄은. 그날 오후는 증언 녹취와 이메일로 흐릿하게 흘러갔지만, 휴게실에서의 만남은 Isabella의 머릿속에 끈질긴 가려움처럼 남아...