하나의 폭풍 속 불꽃

바람이 풀려난 야수처럼 울부짖었다. 우리 작은 연구팀이 제주도 험준한 해안 연구소 바위투성이 해변에 모인 순간. 머리 위 검은 구름이 끓어오르며, 기상학자들이 거의 경고 안 한 괴기한 폭풍 예고했다. 나, 영국 휴직 온 해양생물학자 Dr. Elias Thorne. 웻슈트 고치며 짠 물보라가 얼굴 찌르는 거 느꼈다. 하지만 눈은 그녀한테로 쏠렸다—Hana Jung, 21살 리드 다이버. 혼돈 속에서도 우아해. 길고 다크 브라운 단발이 타원형 얼굴 완벽하게 감싸. 머리카락 거칠게 휘날려도 자신만만한 포즈 더 돋보여. 회색빛 아래 빛나는 따뜻한 탄 피부, 초점 날카로운 다크 브라운 눈. 차가움 뚫는 따스함 뿜어냈다. 하나가 여유로운 권위로 팀을 지휘했다—나, Kai Lee, 우리 기술 전문가, 그리고 Lena Kim, 데이터 분석가. '장비 점검해, 다들. 폭풍 오기 전에 산호초 조사하자,' 그녀가 소리쳤다. 목소리는 안정적이고, 화로처럼 따뜻했다. 5'6"의 날씬한 몸, 운동선수 같은 형태가 매끈한 검은 웻수트에 딱 붙었다. 중간 크기 가슴과 좁은 허리를 감싸 안아. 그녀가 자신감을 어떻게 뿜어내는지 감탄스러웠다. 모든 동작이 정확하면서도 유혹적이었다. 우리는 거친 물속으로 뛰어들었다. 폭풍의 분노가 쌓였다. 하나가 다이빙을 이끌었다. 그녀 실루엣이 산호 사이를 사이렌처럼 스쳤다. 그런데 갑자기, 예측 못 한 괴물 같은 파도가 솟구쳤다. 그녀를 날카로운 바위로 내동댕이쳤다. 내 심장이 덜컹했다. 생각할 새 없이 물살을 뚫고 나아갔다. 그녀 팔을 간신히 붙잡아. 안전하게 끌어냈다. 우리는 헐떡이며 수면으로 떠올랐다. 그녀 몸이 파도 속에서 내 몸에 바짝 달라붙었다. 검은 눈동자가 내 눈에 꽂혔다. 감사와 함께, 전율 같은 무언가가 스쳤다. 말 못 할. 팀은 천둥 치는 소리 속에 해안으로 급히 올라갔다. 우리 둘은 연구소에 갇혔다. 밤새. 그 순간, 아드레날린 한가운데 그녀의 뜨거운 숨결이 내 목에 스쳤다. 원초적인 불꽃을 튀겼다. 폭풍에 갇힌 채, 우리 사이 공기가 무거워졌다. 가능성으로 가득 차. 희미한 연구소 불빛 아래, 그녀의 우아한 몸매가 내 유일한 시선이었다. 연구실로 돌아오니 밖에서 폭풍이 미친 듯이 휘몰아쳤어. 빗물이 강화 창문을 화난 주먹처럼 세차게 때리고, 바람이 금속 지붕을 덜컹덜컹 흔들었지. 전기가 깜빡이며 어수선한 공간에 극적인 그림자를 드리웠어. 다이빙 장비, 빛나는 모니터, 조용히 웅웅거리는 표본 탱크로 가득 찬 방. 하나가 웨트슈트 후드를 벗고 긴 단발머리를...