클로이 사보타주, 반항 불꽃 터뜨리다

대형 극장 뒤 골목은 안에서 들려오는 군중의 소음으로 맥동했다. 밤 쇼를 준비 중이었다. 희미한 나트륨 램프가 그래피티로 상처 입은 벽돌 벽에 길고 들쭉날쭉한 그림자를 드리웠다. 공기는 비에 젖은 아스팔트 냄새와 멀리서 나는 담배 연기로 무거웠다. 나, Rico Santos는 녹슨 쓰레기통에 기대어 섰다. 심장이 쿵쾅거렸다. 차가운 밤바람 때문이 아니라 20분 전 Chloe가 보낸 급한 문자 때문이었다: 'Alley. Now. Need you.' 몇 달째 모델링 서킷에서 서로 알았다—그녀, 야심찬 22살 호주 불꽃 같은 여자. 물결치는 긴 브루넷 머리가 바다 파도처럼 빛을 받아 반짝였다. 헤이즐 눈은 야망으로 날카로웠고, 날씬한 5'6" 몸매는 모든 런웨이에서 시선을 사로잡았다. 친근하고, 항상 메가와트 미소를 지었지만 오늘 밤은 뭔가 이상했다. 직감으로 느껴졌다. Chloe Thomas는 패닉에 빠지는 타입이 아니었다. 그녀의 본질은 순수한 강철 같은 야망이었다. 그녀의 하이힐이 고르지 않은 포장도로에 딱딱 소리를 내며 무대 문에서 나왔다. 우아한 검은 칵테일 드레스가 상아빛 피부와 중간 크기 가슴을 감쌌다. 천이 희미한 불빛 아래 반짝였다. 타원형 얼굴이 창백했고, 입술은 오므라들었으며, 헤이즐 눈은 공포와 분노가 섞여 커다랬다. 나를 발견하고 달려왔다. 긴 물결치는 브루넷 머리가 어깨 위로 거칠게 흘러내렸다. 'Rico,' 그녀가 속삭였다. 내 팔을 잡으며 목소리가 떨렸다. 'Lena가 날 협박해. 피날레 룩을 망쳤어—무대에서 날 망치려고 쓰레기랑 바꿨어. 사진 가지고 있어서, 내가 포기하지 않으면 유출하겠대.' 숨이 짧게 헐떡거렸다. 몸이 바짝 붙었고, 날씬한 몸의 온기가 추위를 뚫었다. 나는 그녀를 안아주었다. 그녀가 내 몸에 떨리는 게 느껴졌다. 이건 단순한 커리어 자살이 아니었다. 개인적 파괴였다. 머릿속이 빠르게 돌아갔다—Lena, 그 뱀 같은 년, 항상 Chloe의 상승을 질투했다. '고칠게,' 내가 중얼거렸다. 손은 그녀의 좁은 허리에 올렸다. 이미 쇼 백업을 조작하고, 스태프 주의 분산시키고, 드레스 바꾸는 계획을 세웠다. 하지만 그녀의 눈이 내 눈과 마주쳤을 때, 감사함이 더 뜨겁고 깊은 무언가로 변했다. 골목이 좁아지고, 전기가 흐르는 듯했다. 우리 사이에 긴장감이 감겼다. 그녀의 친근한 성격이 갈라지며 날것의 취약함이 드러났다. 공포가 남아 있음에도 야망이 단단해졌다. 쇼는 몇 분 앞으로 다가왔고, 판돈은 하늘을 찔렀다. 그 순간, 이 동맹은 말 이상으로 맺어질 거란 걸 알았다. 클로이의 손이 내 셔츠를...