클로에의 폭풍 항복

비가 해변 오두막을 천 개의 미친 심장박동처럼 두드렸다. 하지만 안에서는 클로이의 녹색 눈이 내 눈에 꽉 고정됐어. 희미한 불빛 아래 주근깨가 출렁였다. 함께 갇힌 채, 그녀의 밝은 척하는 가면이 살짝 금이 가서 그 밑에 숨은 상처가 드러났어—최근 이별의 그림자. 천둥이 굴러가듯 울리자, 그녀 손가락이 공유한 팔찌 위로 내 손가락을 스쳤다. 이 폭풍의 밤에 우리 둘을 삼킬 불꽃을 피워 올리며. 캘리포니아 해안의 그날 저녁 순찰은 평소랑 똑같이 시작됐어. Chloe Thompson, 쾌활한 구명요원으로 구리-오렌지빛 웨이브 머리카락이 지는 해를 불꽃처럼 사로잡았지. 그녀가 나, Liam Hayes – 해변 아래 서프숍 주인 – 과 함께 자원해서 나왔어. 온통 미소와 가벼운 웃음소리였고, 날씬한 운동체형이 파도를 사는 사람다운 우아함으로 움직였어. 그런데 하늘이 비정상적으로 빨리 어두워지더니, 바람이 모래를 우리 얼굴에 팍팍 날렸어. 큰일 날 징조야, 직감했지. "리암, 이거 안 좋게 생겼어," 그녀가 점점 커지는 포효 소리를 뚫고 소리쳤다. 녹색 눈이 창백하고 주근깨투성이 피부에 크게 뜨여 있었다. 가능한 한 장비를 챙겨서 내 해변 오두막으로 전속력으로 달렸다. 그런 비상사태를 대비해 항상 비축해둔 곳. 안으로 쏙 들어가자마자 비가 벽처럼 부딪혔다. 문을 거센 돌풍에 쾅 닫았다. 오두막은 단순했어—서핑보드들이 벽에 빼곡한 나무 벽, 낡은 소파, 내가 불 붙이자 살아나는 랜턴들이 놓인 작은 테이블. 그녀의 흠뻑 젖은 탱크탑과 반바지에서 물이 뚝뚝 떨어졌어. 5'5" 몸매를 윤곽짓지만 완전히 가려져 있었고, 살짝 떨고 있었어. 수건을 던져줬어. 우리 손이 스치며 그 전율 가득한 첫 접촉. "고마워," 그녀가 팔을 문지르며 말했다. 폭풍이 바깥세상 소리를 죽이니 목소리가 부드러워졌다. 우리는 소파에 앉았다. 비가 끝없이 두드렸다. 그녀가 손목의 은팔찌를 비틀었다. 명랑함이 사라졌다. "알지? 나 최근에 심한 이별 겪었어. Jax... 그놈은 열기만 있고 마음은 없었어. 나를 그냥 장난감처럼 느껴지게 했어." 그녀의 말이 거기 맴돌았어, 취약하게. 내가 더 가까이 다가갔어. 공기가 소금 냄새와 말 못 할 욕망으로 무거웠어. "넌 장난감이 아니야, 클로에. 여기서 다들 쫓는 빛이야." 그녀의 시선이 내 거랑 마주쳤어. 등불 불빛 아래 반점이 선명하게 드러났고, 무언가 변했어—밖에 부는 폭풍보다 우리 사이에 끓어오르는 게 훨씬 컸어. 클로이의 손가락이 그 팔찌에 머물렀다. 모든 비밀을...