카롤리나의 항복의 원

엘리아스 보스 교수의 외딴 저택이 다가오는 밤을 막아서는 파수꾼처럼 우뚝 서 있었다. 그 석조 외벽은 차가운 가을 바람에 깜빡이는 랜턴의 부드러운 불빛으로 은은히 밝혀져 있었다. 안쪽 깊숙이, 도서관이 두 층에 걸쳐 드넓게 펼쳐져 있었다. 선반들은 고대 서적과 금단의 원고 무게에 신음하며 잊힌 사회들의 비밀을 속삭이고 있었다. 수정 샹들리에가 가죽 표지 책들과 벨벳 의자들이 거대한 참나무 테이블 주위에 친밀한 원을 이루며 놓인 곳에 따뜻한 호박빛을 드리웠다. 공기는 오래된 종이 냄새, 광택 난 나무 냄새, 그리고 아직 펼쳐지지 않은 의식들을 암시하는 희미한 향기로 가득 차 있었다. 카러리나 히메네스가 무거운 오크 문 앞에 도착했다. 가녀린 몸매는 심플한 검은 실크 드레스에 휘감겨 있었다. 그 드레스는 따뜻한 황갈색 피부에 두 번째 피부처럼 착 달라붙었다. 19살 멕시코 미녀. 고요한 평온을 풍겼다. 긴 생금발 머리가 등줄기를 타고 실크 베일처럼 흘러내렸다. 짙은 갈색 눈동자엔 조용한 결의가 스며들었다. 손엔 보스가 요구한 원고를 꼭 쥐고 있었다—그의 지도 아래 쓴 그녀의 가장 은밀한 고백 모음. 황금빛 갈기털로 둘러싸인 타원형 얼굴. 두려움은 없었다. 선택한 길에 대한 평온한 수용만 있을 뿐. 이건 평범한 모임이 아니었다. 보스의 비밀 결사로의 입회식. 경계가 녹아내리고 욕망이 지배하는 곳. 안에 프로페서 보스가 기다리고 있었다. 키 크고 학자다운 몸이 책장에 기대어 있고, 은빛 섞인 머리카락이 빛을 받아 반짝였다. 그 옆에 드레이크 할란이 서 있었다. 어깨 넓고 강렬한, 눈빛이 기대감으로 굶주린 채. 그리고 라일라 레예스, 날씬한 라틴계 여자로 날카로운 이목구비에 포식자 같은 미소. 캐롤라이나가 들어서자 그들이 돌아봤다. 문이 그녀 뒤에서 삐걱 닫히며, 그녀 운명에 최후의 인장처럼. 보스의 목소리가 깊고 명령조로 침묵을 깼다. "가져왔어, 자기? 네 항복은 오늘 밤 시작이야." 캐롤라이나가 고개를 끄덕였다. 공기 중에 웅웅 울리는 전기 같은 긴장감에도 심장은 차분했다. 그녀가 원고를 테이블에 놓았다. 각 숨결마다 중간쯤 되는 가슴이 부드럽게 오르내렸다. 서클이 완성됐다. 밤이 그녀를 완전히 풀어버릴 걸 약속했다. Carolina가 도서관 안으로 더 깊이 들어섰다. 그녀의 하이힐이 광택 나는 단단한 나무 바닥에 부드럽게 클릭거리며 울렸다. 광활한 공간에서 심장 박동처럼 메아리쳤다. 무리가 테이블을 에워쌌다. 원고가 이제 펼쳐져 있었다. 페이지마다 그녀의...