지앙의 붉은 빚 추심

지하 포커방 공기가 퀴퀴한 담배 연기와 절망 냄새로 무겁게 내려앉아 있었다. Fremont의 허름한 다이브 바 아래 숨겨진 이 아지트에서, 카드 한 장 뒤집힘으로 재산이 엎어졌다. 위 바에서 새어든 깜빡이는 네온 불빛이 마루판 틈새로 스며들어, 상처투성이 나무 테이블 위에 불규칙한 그림자를 드리웠다. 테이블은 반쯤 비운 잔들과 담배꽁초로 넘치는 재떨이로 어지럽혀져 있었다. Giang Ly는 비단 옷 입은 유령처럼 안개 속을 움직였다. 그녀의 길고 연한 갈색 머리는 매끈한 낮은 번으로 묶여 목선의 우아한 곡선을 돋보이게 했다. 26살 베트남 미인의 타원형 얼굴은 수수께끼 같은 매력을 띠고 있었다. 짙은 갈색 눈동자가 방 안을 계산된 정확함으로 훑었고, 연한 탄색 피부가 희미한 전구 아래서 은은히 빛났다. 5'6"의 날씬하고 우아한 몸매, 몸에 딱 붙는 검은 블라우스 아래로 중간 크기 가슴이 숨결마다 은근히 오르내렸다. 블라우스는 좁은 허리와 가느다란 몸통을 꼭 감쌌다. 그녀는 저쪽 테이블에서 Lena Voss를 발견했다. 독일 출신의 그 여자, 날카로운 이목구비가 녹색 펠트의 빛에 비춰지고, 금발을 짧게 쳐서 포식자 같은 미소를 입가에 머금은 채 약한 놈들한테서 따온 칩을 쌓아 올리고 있었다. Giang의 맥박이 빨라졌다. 이 칩—용발톱이 새겨진 진홍색 칩—이 Victor의 빚덫에서 벗어날 그녀의 표였다. Lena가 그걸 들고 미끼처럼 흔들고 있었다. Giang이 다가갔다. 그녀의 하이힐이 거친 콘크리트 바닥에 부드럽게 딸깍딸깍 소리를 내며. 방 안의 낮은 웅성거림과 카드 섞는 소리가 그녀에게 눈길이 쏠리며 점점 잦아들었다. 가슴속에 긴장감이 꿈틀거렸다. 결의와 도박의 짜릿함이 뒤섞인. Lena의 시선이 그녀를 훑었다. 엉덩이의 굴곡에 오래 머물렀다. 얼음처럼 푸른 눈빛에 알아차림과 굶주림의 불꽃이 스쳤다. 'Ly,' Lena가 낮게 웅얼거리며 말했다. 목소리에 조롱이 스며. '돈 갚으러 왔어?' Giang이 맞은편 자리에 미끄러지듯 앉아들었다. 가느다란 손가락으로 테이블을 살짝 두드리며, 속에 휘몰아치는 폭풍은 전혀 안 보이게 했다. 포커방은 암묵적인 기운으로 맥동했다—딜러들이 배당률을 짖어대고, 패배자들이 슬금슬금 빠져나가고, 승리자들이 잘난 척하는. 근처 그림자 속에서 Jax Rivera가 느긋하게 기대어 있었다. 그의 라틴계 얼굴은 경계하는 침묵으로 굳어 있었고, 그녀가 이 고스테이크 게임을 위해 고른 조용한 수호자였다. 하지만 이제 Lena가 손가락 사이로 진홍색 칩을 만지작거리자, Giang은 말만으로는 안 될 거란 걸 알았다. 공기가 말 못 할...