쥴리아의 라이벌 질주가 불타오른다

말발굽 천둥 소리가 아직 내 귀에 울려 퍼졌어. Julia Schmidt가 말에서 내리며, 녹색 눈이 내 눈을 뚫어지게 사로잡았어. 그 불꽃은 방금 뛴 경주랑 전혀 상관없는 거였지. 땀이 그녀의 하얀 피부에 반짝였어. 바람에 헝클어진 딸기블론드 머리. 트랙 위에선 라이벌. 하지만 그 밖엔? 우리 사이 공기가 타닥타닥 타오르며, 그림자 드리운 숲으로 끌어당겼어. 그곳에서 오래된 원한이 더 거칠고 뜨거운 무언가에 항복할 수 있지. 한 번의 손길이면 우리 둘 다 불타오를 거란 걸 알았어. 경마가 끝나면서 군중의 함성이 뒤로 멀어졌어. 선명한 가을 공기 속에 젖은 흙과 말 땀 냄새가 진하게 맴돌았지. 코 차이로 Julia Schmidt를 또 이겼지만, 그녀가 헬멧을 벗어던지고 나한테 성큼 다가오는 꼴을 보니 승리의 맛은 싸움 없인 안 날 거 같았어. 어깨까지 곧고 매끈한 딸기블론드 머리가 바람에 휘날리며, 항상 내 허세를 꿰뚫어보는 날카로운 녹색 눈을 감쌌어. “Viktor Brandt,” 그녀가 침을 튀기며 내뱉었다. 독일 억양이 말투를 박차처럼 날카롭게 만들었다. “너 그 마지막 코너에서 날 끊었어. 너한테는 어울리는 더러운 기승술이네.” 그녀가 너무 가까이, 너무 가까워서 섰다. 날씬한 운동선수 체형이 추위에도 열기를 뿜어냈다. 5'7"로 부츠 신은 그녀가 내 키와 딱 맞았다. 도전적으로 턱을 치켜들고, 목에 걸린 은박차 목걸이를 손가락으로 꽉 쥐고 있었다—그녀의 기수 시절 부적 같았다, 내 추측. 나는 씩 웃으며 그녀에게 바짝 다가갔다. 그녀 몸에서 가죽이랑 라벤더 냄새가 희미하게 났어. "더러워? 직선에서 날 거의 말에서 떨어뜨린 년이 할 소리야? 인정해, Julia. 내가 계속 너를 먼지처럼 떨쳐버리니까 빡친 거잖아." 맥박이 쿵쾅 뛰었다. 경주 때문이 아니라 그녀의 가까움 때문. 그녀의 하얀 피부가 분노로 붉어지는 모습 때문. 우리는 몇 년째 라이벌이었다. 베를린 서킷부터 이 영국 시골 트랙까지. 항상 서로를 더 세게 몰아붙였다. 하지만 요즘 그 긴장감이 달라. 폭풍이 터지기 직전처럼, 팽팽하게. 그녀가 내 가슴에 손가락을 쿡 찔렀어. 그 손길이 살짝 너무 길게 머물렀지. "이거 아직 안 끝났어, Brandt." 그녀 목소리가 낮아지면서 허스키하게 변했어. 우리 주위에서 기수들이 흩어지고, 트레일러가 덜컹거리며 멀어졌지만, 그녀가 내 팔을 잡고 숲 가장자리를 가리키며 고갯짓했어. "나랑 같이 걸어. 이거 정리해야겠어." 심장이 쿵쾅대며 그녀를 따라...