이사벨라의 애프레스키 불꽃 타오름

글렌모어 롯지의 아프레스키 바 건너편에 있는 이사벨라 윌슨에게서 눈을 뗄 수가 없었다. 곳곳에 붉어진 얼굴들과 시끄러운 웃음소리가 난리법석이었고, 공기엔 거대한 돌 벽난로에서 타닥타닥 타오르는 소나무 장작 냄새와 쏟아진 위스키의 톡 쏘는 향이 진동했다. 창밖엔 눈송이가 춤을 추고 있었지만, 안은 피스테 후의 열기로 가득 찬 난로였다—두툼한 니트 스웨터 입은 스키어들이 잔을 부딪히며, 구석 밴드에서 희미하게 울리는 백파이프 소리. 이 혼돈 속에서 이사벨라는 도자기 인형처럼 돋보였다: 26살, 영국산 그대로, 호박색 불빛 아래서 빛나는 창백한 피부, 어깨 위로 흘러내리는 길고 살짝 웨이브진 짙은 갈색 머리, 숨기려 애쓰는 수줍은 순진함이 깜빡이는 헤이즐 눈. 5피트 6인치의 날씬한 몸매, 몸에 딱 붙는 써멀 탑과 울 스커트 아래로 살짝 드러나는 중간 크기 가슴, 그녀는 긴장한 듯 술을 홀짝이며, 추위 때문인지 아니면 뭔가 더 때문인지 뺨이 발그레했다. 스코틀랜드 리조트 여행에서 몇 주째 그녀를 알았어. 우리 그룹은 슬로프에서 친근한 라이벌로 얽혀 있었지. 하지만 오늘 밤, 오늘 블랙 런에서 그녀가 몰래 힐끔거리는 걸 눈치챈 후에. 그녀의 비밀을 느꼈어—차분한 가면 아래 숨긴 욕망의 불꽃. 그녀는 조용한 타입이었어. 항상 야한 농담에 얼굴 붉히고. 그런데 안에 불이 타오를 준비가 돼 있었지. 나는 흠집 난 오크 바에 기대서 글렌피딕을 홀짝이며. 하미시의 허풍에 그녀가 예의 바르게 웃는 걸 봤어. 그 층층이 벗겨내고, 수줍음을 대담한 굶주림으로 바꾸는 상상만으로도 맥박이 빨라졌어. 바는 에너지로 맥동했어: 끈적한 바닥에 부츠 쿵쿵, 'Slàinte!' 외침들, 더위에 땀 젖은 피부에 셔츠 달라붙어. Isabella가 내 시선을 알아챘어. 타원형 얼굴이 더 붉어지며, 입술이 도전과 호기심 섞인 채 벌어졌어. 그녀는 모를 거야. 오늘 밤 그 비밀을 유혹해 끌어낼 테니까. 위스키로 그녀를 채워 넣으며, 억눌림이 이 불꽃 속 눈처럼 녹아내리게. 그 생각이 나를 직격으로 쾌감 스치게 했어. 그녀의 순수가 잊지 못할 무언가로 타오를 밤을 약속하며. 지금 바는 사람들로 꽉 차 있었어. 낮은 천장 아래 몸뚱이들이 빽빽하게 붙어 있고, 테라스에서 스며든 담배 연기 속에 요정 불빛이 별처럼 드리워져 있었지. 나는 군중을 헤치며 나아갔어. 손에 위스키 두 잔—어젯밤 그녀가 싫어하지 않는 척했던 그 피트 향 라프로익. Isabella는 우리 친구들한테...