에밀리의 자선경매 광란

경매장은 보석 상자처럼 반짝반짝 빛났지만, 내 시선은 Emily Thompson에게만 꽂혔어. 그녀의 빨간 포니테일이 조명을 받아 빛나고, 무대를 장악하며 녹색 눈이 장난기 어린 도발로 번뜩였어. 사보타주가 터졌을 때, 그녀가 나를 봤어—낯선 입찰자인 나를—자선 이상의 약속을 품은 장난스러운 눈빛으로. 백스테이지에서 그 약속이 야생으로 폭발하듯 터졌어, 그녀의 도자기 같은 피부가 내 손길에 붉게 물들었어. 내가 모를 줄 알았지, 무대 뒤에서 질투가 부글부글 끓고 있었어. 샹들리에들이 호화로운 경매장 위로 크리스탈 빛을 뚝뚝 떨어뜨렸다. 오스틴 엘리트 무리 위에 황금빛 안개가 드리워졌다. 나는 벨벳 의자에 기대앉아 버번 잔을 쥐고, 에밀리 톰슨이 방을 자기 것처럼 휘젓는 걸 지켜봤다. 그녀의 빨간 포니테일이 장난기 어린 웃음마다 흔들렸다. 등 중간까지 닿는 불꽃 리본이 사방 시선을 홀렸다. 스물다섯살, 그녀는 괴물이었다—곡선미 넘치는 매력이 장난기 어린 자신감에 휘감겨, 창백한 도자기 피부가 스포트라이트 아래 빛났다. 녹색 눈이 장난으로 반짝였다. 이벤트 플래너로서, 그녀는 지역 예술을 위한 이 자선 갈라에 영혼을 쏟아부었다. 그림과 보석에 입찰이 치솟았지만, 그때 Lila—경쟁 회사에서 온 날카로운 눈빛의 라이벌—가 마이크 앞으로 나서서 '깜짝 기부'를 선언했다. Emily의 눈에 스치던 불안한 빛을 봤다; 뭔가 이상했다. Lila의 목소리가 길게 늘어지는데, 경매 시스템이 버벅거렸다. 화면이 깜빡이고, 입찰이 멈췄다. 교묘하지만 명백한 사보타주. Emily의 미소가 굳었지만, 그녀는 흔들리지 않았다. 무대로 우아하게 올라서며 매력으로 즉석에서 커버했다. 검은 칵테일 드레스가 그녀의 늘씬한 몸매를 두 번째 피부처럼 감쌌다. 방 안 건너편에서 우리 눈이 마주쳤다. 조각상 입찰 중이었는데, 이제 다음 물건—갤러리 프라이빗 투어—에 터무니없는 액수를 써넣으며 패들을 더 높이 들었다. 그게 그녀에게 시간을 벌어주고, 환호를 불러일으키며, 혼란을 가라앉혔다. 그녀가 고마움을 담아 윙크를 날리며, 그 특유의 장난기 어린 미소를 지었다. 'Tyler Grant,' 그녀가 입 모양으로 말하며 내 입찰 카드를 읽었다. 맥박이 쿵쾅 뛰기 시작했다. 입찰이 끝날 무렵, 그녀는 방을 다시 사로잡았지만, 어시스턴트의 고갯짓으로 백스테이지가 그녀를 불렀다. 그리고 어쩐 일인지, 나는 따라가고 있었고, 공기는 말하지 않은 초대에 짙게 물들어 있었다. 백스테이지는 벨벳 커튼과 희미한 램프가 미로처럼 얽힌 곳이었어. 경매의 포효가 먼 웅성거림으로 작아진 채. 에밀리가 나를 좁은 드레싱룸으로 끌어당겼어. 그녀의 녹색 눈이 장난기 어린...