알리야의 시카고 폭풍이 타오르다

오헤어 밖에서는 폭풍이 휘몰아쳤지만, 공항 호텔 바 안에서 알리야 브라운의 검은 눈동자가 강철을 치는 번개처럼 내 눈에 꽂혔다. 그녀 웃음소리가 천둥을 뚫고 나왔어, 따뜻하고 거침없이. 위스키 잔 너머로 더 가까이 몸을 기울이며. 창문을 세차게 때리는 빗소리 속에, 이 경유가 어떤 예보든 더 뜨겁게 타오를 거란 걸 알았어. 그녀 운동선수 몸매에서 자신감이 뿜어져 나왔어. 난기류가 겨우 시작일 밤을 약속하며. 애틀랜타에서 온 비행기는 지옥 같았대, Aaliyah가 공항 호텔 바에서 술을 홀짝이며 말하길. 천둥이 창문을 덜컹덜컹 흔들었어, 그녀가 막 벗어난 그 혼란을 그대로 비추듯이. '저런 난기류 타면 모든 게 다시 생각나지,' 그녀가 남부 억양으로 부드럽게 말했어, 낮은 조명 아래에서 그녀의 짙은 갈색 눈이 반짝반짝 빛나고. 나는 Jaxon Reed, 출장으로 시카고에 갇힌 몸, 나도 같은 폭풍 때문에 환승 비행이 지연됐어. 퍼스트 클래스도 나쁘진 않았지만, 그녀가 비행 중에 내 옆자리를 차지한 데는 비교도 안 돼, 착륙할 때까지 팔걸이를 쥔 손가락 마디가 하얗게 질릴 정도로. 그때부터 수다 떨기 시작했어. 처음엔 가벼운 이야기들—애틀랜타 모델 일거리, 내 윈디 시티 테크 컨설팅. 그런데 위스키가 들어가면서 이야기꾼이 터졌어. 25살, 여유로운 자신감이 물씬 났어. 긴 내추럴 컬이 에보니 피부를 감싸고, 웃을 때 얼굴이 환하게 빛났어. 운동으로 다져진 날씬한 몸매, 5'6"의 우아한 에너지. 핏된 청바지랑 블랙 탑이 곡선을 사정없이 안아줬어. '나 Aaliyah Brown이야,' 아까 말하면서 손을 내밀었어. 따뜻하고 확신찬 손. '이 난리통에서 정신 팔릴 게 필요해 보이네.' 바 안이 비가 세차게 몰아치면서 비행기들 우르르 취소되자 싹 비워졌다. '위층 스위트 어때?' 내가 반농담으로 툭 던졌다. 그녀 미소가 더 활짝 피며, 카리스마 넘치고 따뜻했다. '앞장서, Jaxon.' 우리는 팽팽한 침묵 속 엘리베이터 탔다. 뒤 유리에 빗물이 시트처럼 쏟아졌다. 스위트에 들어서니 도시 불빛이 폭풍 구름 사이로 반짝거렸다. 킹 침대가 초대처럼 우뚝 서 있었다. 그녀가 신발 벗어던지고 푹신한 소파에 몸을 묻더니 옆자리 톡톡. '그 딜 마무리 얘기 더 해 봐.' 그녀가 말했지만, 눈빛은 완전 딴판—갈증, 호기심, 예상치 못한 짜릿함. 스위트룸 안 공기가 우리 대화하면서 점점 무거워졌어. 밖 폭풍이 우리 사이에 쌓이는 그 폭풍을 딱 가려주고 있었지. Aaliyah가...