알리야의 교대, 금단의 메아리 휘몰아치다

Aaliyah가 잔 집으려고 팔 뻗을 때, 검은 곱슬머리가 내 팔을 스쳤다. 순간 습한 옥상 공기가 바뀌었다. 그녀의 흑단빛 피부가 줄불빛 아래 반짝거렸다. 짙은 갈색 눈동자가 내 눈을 꽉 물었어. 위스키 따르는 데 그치지 않을 불꽃을 약속하는 눈빛. Tasha의 장난기 어린 웃음소리가 아래 도시 소음에 묻혔다. 우리 사이의 끌림만 남았어—날것 그대로, 말 못 한, 필연적인. 루프탑 라운지는 이벤트 전 에너지로 웅웅거렸어. 도시 스카이라인이 우리 아래 반짝이는 약속처럼 펼쳐져 있었지. 나는 벤더로 일찍 도착했어, 프리미엄 주류 상자들 끌고 회사 하프아워 셋업 준비하면서. 그때 처음 그녀를 봤어—Aaliyah Brown, 바 뒤에서 여유로운 우아함으로 움직이는데, 긴 자연 컬이 병 정리할 때 살랑살랑 흔들리고. 그녀의 흑단빛 피부가 저물어가는 황혼 빛을 받아 반짝였어. 운동으로 다져진 날씬한 몸매가 몸에 딱 붙는 검은 블라우스와 펜슬 스커트를 꽉 채워서 내 맥박이 빨리 뛰기 시작했지. 타샤, 동료가 카운터 닦고 있었어. 스피커에서 흘러나오는 소프트 재즈 위로 목소리가 들려오네. '야, 자비에 전화 아직도 피하고 있냐? 그 남자 지난번에 속 다 털어놨잖아.' Aaliyah 웃음소리, 따뜻하고 카리스마 넘쳐서 연기처럼 날 감싸네. '타샤, 제발. 일이 우선이야. 스파크는 재밌지만, 메아리 쫓진 않아.' 그러다 그녀가 고개 들고, 내가 마지막 크레이트 들고 들어오는 눈 마주치네. 우리 시선이 너무 길게 걸렸어. 느껴졌어—그 순간 케미, 전기처럼 강렬하고 부정할 수 없는. "손 좀 도와줄까?" 내가 상자를 내려놓으며 웃어 보였다. 마커스 헤일, 분위기 읽는 데 재주 있는 매끈한 판매원. 그녀가 일어나며 짙은 갈색 눈으로 날 훑었다. "마커스 맞지? 응, 이 고급 술병들 진짜 짜증나. 알코브 선반에 채워줄래?" 타샤가 '또 불꽃 튀네' 하며 비웃었지만, 알리야는 그냥 눈만 굴리며 자신만만하고 따뜻하게 날 데리고 메인 라운지 옆 그림자진 알코브로 이끌었다. 공간이 아늑했다. 벨벳 커튼이 반쯤 젖혀져 반짝이는 도시가 내려다보였다. 함께 맨 위 선반에 손을 뻗자 그녀 팔이 내 팔에 스쳤다. 공기가 무거워졌다. "항상 이렇게 일찍 와?" 그녀 목소리가 낮고 장난기 가득했다. 내가 씩 웃었다. "최고의 뷰를 위해서만." 그녀 반쯤 미소가 날 정확히 알아챘다는 걸 말해줬다. 알코브의 희미한 불빛 속에서 세상이 우리 둘만 남았어. Aaliyah가 선반에서 돌아서며...