아일라의 변해버린 선택

스포트라이트가 거대한 경기장의 텅 빈 공간을 하얀 불꽃 칼날처럼 가르며, Isla Brown을 그 끈질긴 빛 속에 꽂아 고정시켰다. 보통이면 환호하는 군중의 소란과 발 구르는 소리로 울리는 그 거대한 공간이 지금은 고요하고 동굴처럼 드넓게 펼쳐져 있었고, 높은 천장이 그녀 주위의 모든 희미한 삐걱거림과 속삭임을 삼키며, 이 순간을 친밀하면서도 장대하게 느껴지게 하는 고립감을 증폭시켰다. 그녀는 코트 한가운데 서 있었고, 창백한 피부가 거친 조명 아래서 빛나며, 한쪽 어깨 위로 길게 늘어진 청록색 피시테일 브레이드가 인어의 유혹처럼 뻗어 있었고, 그 가닥가닥이 달빛 비친 바다 위 작은 파도처럼 빛을 반사하며 춤췄다. 나도 그녀의 모습을 눈으로 떼지 못했고, 목이 메여 숨이 막히는 기분으로 그녀를 홀딱 삼키며, 모든 곡선과 윤곽이 내 머릿속에 불에 지진 듯 새겨졌다. Jax Harlan, 그게 나다. 관중석 그림자 속에 숨어서, 가슴이 쿵쾅대며 군중의 함성이 아직 메아리치는 듯한 환상 속 진동이 가슴에 남아, 조금 전 무대 위에서 그녀가 보여준 그 자연스러운 우아함을 떠올리게 했다. 수천 명을 사로잡았지만 이제는 나만을 위한 그 움직임. 그녀가 이 순간, 이 장소를 선택한 거다. 우리 사이에 끓어오르던 걸 몇 주째 피하며 춤추던 끝에—늦은 밤 길어지는 문자들, 파티에서 그녀의 웃음소리가 내 피부에 스치던 그 느낌, 시선 속에 숨겨진 뜨거운 열기가 약속하던 깊이들, 그걸 탐하고 싶어 미칠 것 같던. 여유로운 Isla, 하늘빛 눈동자에 폭풍이 담긴 쿨한 호주 서퍼 걸, 터쿼이즈 바다처럼 끝없는 수평선에 전기 블루가 섞인 그 눈이 나를 해류처럼 끌어당겼다. 모래시계 같은 곡선이 손으로 훑고 싶게 만들었지, 엉덩이의 볼록함에서 허리의 오목함까지, 부드럽지만 태양 아래 파도 타던 날들로 단련된 탄력. 오늘 밤, 이 메아리 가득한 대성당에서 그녀는 변하고 있었다. 여지없이 입고 다니던 캐주얼 갑옷을 벗어던지며, 내가 처음부터 느꼈던 그 불꽃을 드러내는 거다. 그녀의 반쯤 미소가 빛을 받아, 모든 걸 약속하면서도 아무것도 약속하지 않는, 통통한 입술의 은은한 굴곡이 내 등골을 타고 전율을 보냈고, 어둠 속 나를 그녀의 빛으로 끌어당기는 거부할 수 없는 힘. 배 속 깊이 뭔가 뒤틀렸다—욕망이 뱀처럼 꿈틀대며, 소유욕이 귀에 어두운 유혹을 속삭이고, 그녀가 마침내 나를 선택한 스릴이 머리를 어지럽히는...