아바게일 라이벌의 증오 해빙

연습 끝나고 탈의실로 쿵쿵대며 들어가면서 속에서 끓어오르는 분노를 떨칠 수가 없었다. 샤워실 증기가 자욱하게 차 있었고, 땀과 얼음의 금속성 냄새가 나쁜 기억처럼 배어 있었다. 벽을 따라 로커들이 줄지어 서 있고, 움푹 파인 문들이 천장의 깜빡이는 형광등 불빛을 비추고 있었다. 벤치들이 줄줄이 놓여 있고, 버려진 스케이트, 수건, 가방들이 어질러져 있었다. 이 좁은 공간이 우리 안식처이자 전장. 여기서 자아가 얼음 위 몸보다 더 세게 멍들었다. 물론 Abigail Ouellet이 거기 있었어. 모두가 홀딱 빠진 그 작고 귀여운 캐나다 공주. 20살, 꿀처럼 황금빛 피부에 라벤더빛 머리카락을 완벽한 피시테일 브레이드로 엮어 등 뒤로 길게 늘어뜨렸지. 스케이트 탈 때 사이렌처럼 요염하게 흔들려. 헤이즐빛 눈이 그 짜증나는 친절함으로 반짝이고, 타원형 얼굴에 헐거운 머리카락이 흩어져 있고, 5'6" 몸매는 작지만 불가능할 정도로 굴곡져—중간 크기 가슴이 타이트한 스케이팅 상의를 꽉 조르고, 좁은 허리가 최면처럼 움직이는 엉덩이로 불거져. 그녀는 스케이트 끈을 풀고 있었어. 나를 발견하자 공감 어린 미소가 싹 사라지네. 아까 얼음 위에서 부딪혔지. 그녀의 펜던트—지난 승리를 상징하는 반짝이는 은색 스케이트 참—이 루틴 중 겹칠 때 내 저지에 걸려 찢어져 나갔어. 그녀가 일부러 방해한 거라고 내 편집증을 부채질했지. 소피, 수다쟁이 팀원이 복도에서 나한테 속삭였어. 눈이 장난기 가득 반짝이면서. '레나, 아바게일은 보이는 것보다 달아. 너희 같은 라이벌들... 그 증오가 미친 짓으로 녹아들 수 있어. 제대로 밀어붙이면 그룹 재미에도 열려 있대.' 그룹 가능성? 그 생각이 배 속을 꼬이게 하면서, 분노와 원치 않는 열기가 뒤섞였어. 아바게일이 일어서서 레그 워머를 벗고 있었어. 연습 후 땀으로 반짝이는 몸. 그 애는 친절하고, 공감이 과도할 정도로, 넘어지면 항상 손 내밀었어. 하지만 오늘, 목에 매달린 그 펜던트가 날 비웃는 것 같았어. 내 로커를 쾅 닫았어. 메아리가 울려 퍼졌어. 그 애 머리가 홱 돌아, 헤이즐색 눈이 커졌어. 긴장감이 폭풍 전 번개처럼 타닥타닥. 그 애가 내 맥박을 뛰게 만드는 게 싫었어—분노뿐만 아니라, 더 어둡고 굶주린 무언가로. 이 대치는 피할 수 없었고, 깊은 속으로는 그 녹아내림을 갈망했어. 아비게일이 몸을 곧게 펴고 나를 마주섰어. 피시테일 브레이드가 흔들리며, 그 펜던트가 불빛 아래 반짝이는 게...