아바 라이벌의 벨벳 챌린지

회의실 가죽 의자에 기대앉아, 광택 나는 마호가니 테이블 건너편 Ava Williams를 뚫어지게 쳐다봤다. 그녀는 19살, 로스쿨 막 졸업한 신입인데, 이미 회사에서 날카로운 머리와 형광등 아래 빛나는 도자기 피부로 다들 홀딱 반하게 만들고 있었다. 잿빛 금발 머리를 지저분한 번으로 묶었는데, 가닥 몇 개가 빠져나와 타원형 얼굴을 감싸고, 회색 눈동자는 지성과 살짝 반항적인 기운으로 번뜩였다. 5'6" 날씬한 몸매에, 중간 크기 가슴이 딱딱한 흰 블라우스에 은은히 눌려 보이고, 몸에 착 달라붙는 검은 펜슬 스커트가 가느다란 허리를 강조했다. 회의는 처음부터 팽팽했다—Ava가 우리 최대 클라이언트 사건 변호 전략을 발표하고, 나 Marcus Hale, 그녀의 라이벌 선임 파트너가 그걸 실오라기 하나까지 뜯어댔다. “너의 접근 방식이 너무 수동적이야, Ava.” 낮고 명령조로 말하며 다른 동료들의 웅성거림을 뚫고 나왔다. “반대측이 그걸 밟고 지나갈 거야. 우리는 공격성이 필요해, 네가 숨기고 있는 이 벨벳 장갑 말고.” 그녀는 내 시선을 마주쳤고, 눈 하나 깜빡이지 않았다. 입술이 살짝 벌어지며 도전을 맛보는 듯했다. 방이 더 좁아진 듯했고, 공기가 더 짙어졌다. 법적 전략을 넘어선 무언가로 가득 차 있었다. 그녀의 목덜미에서 맥박이 빨라지는 게 보였다. 노트 위 손가락이 세게 쥐어졌다. 우리 주변에서 회사의 임원층이 웅성거렸다—바닥에서 천장까지 이어진 창문 너머로 도시 스카이라인이 보였지만, 내 초점은 오로지 그녀에게만 있었다. 회의가 끝나갈 무렵, 그녀 가방에 무심코 매달린 작은 황동 열쇠의 반짝임을 눈치챘다. 이 회의실 바로 뒤에 숨겨진 라운지 소문 들어봤어. 엘리트들이 쉬거나—비밀 거래하는 곳. 머릿속에 가능성들이 스멀스멀 피어올랐다. Ava가 서류 챙기는데 동작 우아하지만 서둘러서, 나 스치며 지나가면서 희미한 꽃향기 퍼퓸 냄새가 났다. 중독될 것 같아. "내 말 생각해 봐, Ava." 내가 속삭이듯 말하면서 손으로 그녀 팔 스치자 스파크 튀었다. 그녀 멈칫, 회색 눈동자 살짝 커지면서 도자기 같은 뺨에 홍조 스멀스멀. 다른 사람들이 나가고 문이 딸깍 닫혔다. 우리 둘만 남았어. 이게 바로 밀어붙일 순간. 그 똑똑한 호기심 뒤에 더 깊은 복종 숨겨져 있는지 볼 때야. 열쇠—그녀 거지만, 곧 문만 열지 않을 거다. 회의실이 텅 비었지만, 난 꼼짝도 안 했어. Ava가 남아 있었어. 서류를 일부러 천천히 정리하면서, 회색 눈동자가 가끔 나한테로 향했어....