아멜리아의 갈라 인페르노

메트로폴리탄 아트 갈라의 대연회장은 크리스탈 샹들리에 아래서 반짝거렸다. 검은색 턱시도를 입은 엘리트들, 드레스를 걸친 미녀들 위로 황금빛 안개가 드리워졌다. 대리석 바닥이 빛나며, 샴페인 잔의 소용돌이와 전위 조각상, 값비싼 그림에 대한 세련된 대화 소리를 비췄다. 아멜리아 데이비스가 군중 사이를 미끄러지듯 지나갔다. 날씬한 몸매가 액체 같은 자정처럼 5'6" 체형을 감싸 안은 매끈한 검은 드레스를 입고. 천이 그녀의 창백한 피부에 속삭이듯 스쳤다. 타원형 얼굴은 길고 물결치는 브루넷 머리카락이 어깨 위로 우아하게 흘러내리며 감쌌다. 녹색 눈동자가 여유로운 우아함으로 반짝였지만, 그 아래엔 무시 못 할 긴장감이 끓어올랐다. 엘레나 보스가 여기 있었어. 항상 불꽃을 피우는 라이벌 뮤즈. 날카로운 이목구비와 포식자 같은 미소의 엘레나가, 날씬한 몸매를 돋보이게 하는 진홍색 드레스를 입고 표범처럼 움직였어. 그들은 전에 충돌했어—화가들, 추종자들, 연기처럼 남아 있는 말 못 할 욕망 때문에. 오늘 밤, 공기가 팽팽하게 긴장됐어. 아멜리아 목에 걸린 펜던트—섬세한 은빛 불꽃—가 가슴에 닿아 따뜻해지며 폭풍을 감지한 듯. 마커스와 빅터가 주변에서 숨어 지켜봤어, 시선이 무거웠지만, 방 건너편에서 아멜리아와 눈을 마주친 건 엘레나였어. 도발이 그 눈빛에 스쳤어, 위험에도 불구하고 아멜리아를 끌어당겼어. 갈라의 그림자진 알코브가 손짓했어, 군중에게는 숨겨졌지만 호기심 많은 눈에는 아니야. 아멜리아의 심장이 쿵쾅거렸어; 라이벌 관계가 위험하고 중독적인 무언가로 녹아들고 있었어. 그녀가 드레스를 고쳤어, 중간 크기 가슴의 가느다란 곡선이 숨결마다 오르내리는 걸 느끼며, 엘레나의 입술이 초대하듯 휘어지자 침착한 가면이 금이 갔어. 이 밤은 예술 이상을 약속했어—지옥의 불을. 아멜리아는 갈라 파티 손님들 무리 속을 뚫고 나아갔다. 녹색 눈동자가 호화로운 홀을 훑었다. 추상 조각들이 벨벳 커튼 앞에서 얼어붙은 불꽃처럼 뒤틀려 있었다. 공기는 향수 냄새와 잔 부딪히는 소리로 가득 찼다. 하지만 그녀 시선은 엘레나 보스에게 고정됐다. 엘레나가 기둥에 기대 서 있었다. 진홍색 드레스가 반항적인 칼날처럼 그어져 있었다. 엘레나의 검은 머리카락이 경쟁을 외치는 얼굴을 감쌌다—날카로운 광대뼈, 피처럼 붉게 칠한 도톰한 입술. 모델 시절부터 라이벌이었다. 같은 사진작가, 같은 스포트라이트를 놓고 싸웠다. 하지만 요즘은 시선이 너무 오래 머물렀다. 우연한 터치가 전기처럼 짜릿했다. "아멜리아," 엘레나가 다가오며 낮은 목소리로 속삭이듯 말했다. 주변 수다 소리 사이로. "오늘 밤... 먹어치우고 싶게 생겼네." 그녀의 시선이...