밀라의 산길 유혹

몬태나 태양이 낮게 지면서 오솔길을 금빛으로 물들였어. Mila가 앞서서 말을 타고 가는데, 꿀처럼 금발 곱슬머리가 빛을 받아 사이렌의 유혹처럼 반짝였어. 나는 그녀의 가느다란 엉덩이가 안장에 부딪히며 흔들리는 모습, 바람에 실려 오는 웃음소리에서 눈을 뗄 수가 없었어. 그때 내 안에서 원시적인 게 꿈틀거렸어. 이 험준한 언덕들의 고립이 날카롭게 벼린 굶주림. 나는 몰랐지. 이 오솔길이 우리 둘 다를 유혹의 불길 속으로 밀어넣을 거라고. Voss Ranch는 나 혼자 끈기와 야생 무스탱 몇 마리로 세운 거야. 몬태나의 가혹한 언덕에서 엘리트 말 훈련의 최고 명소로 키웠지. Mila Anderson이 이력서 쥐고 나타났을 때, 결의에 반짝이는 그 파란 눈빛 보자마자, 이 여자 문제아구나 싶었어. 스물하나에 나 같은 남자들 등을 곧게 펴게 만드는 조용한 자신감이 있었어. 다정하고 접근하기 쉬워 보이면서, 그 매력적인 미소 뒤엔 강철 같은 척추가 숨어 있었지. 처음부터 우리끼리 부딪혔어. '힘보단 부드러운 설득이야,' 그 첫 아침에 그녀가 고집부리며 말하더라. 내 자랑스러운 종마 썬더 고삐를 능숙하게 쥔 손. 나는 목장 울타리에 기대 팔짱 끼고, 그녀 날씬한 몸매가 여유롭게 움직이는 걸 지켜봤어. '여기 애완동물원 아니야, Mila. 이 말들은 훈련이 필요해.' 그녀 웃음소리가 가볍고 장난기 가득 울려 퍼지더라. 썬더 옆구리를 쓰다듬으며. '신뢰 없는 훈련은 그냥 망가뜨리는 거야, Declan. 봐.' 젠장, 썬더가 정말 반응하네. 옛 친구처럼 그녀 손바닥에 코를 비비며. 오후가 되자 내가 제안했어. 그 녀석 데리고 길 위로 나가서 그녀 방법 테스트 해보자고. 공기는 서늘하고 소나무 냄새 가득, 길은 포플러 숲과 바위투성이 언덕을 구불구불 오름. 그녀가 앞서 달렸어. 길고 꿀빛 금발 웨이브가 부드럽게 출렁이며, 하얀 피부가 햇살 아래 반짝. 내가 뒤따랐어. 내 말도 속도 맞추며, 하지만 내 생각은 온통 그녀한테. 목덜미 곡선, 몸에 딱 붙는 탱크탑이 살짝 드러내는 그 몸매. 마일마다 우리 말다툼이 날카로워졌어. 말 속에 논쟁보다 뜨거운 게 스며들었지. "너 컨트롤 다 안다고 생각해?" 그녀가 어깨 너머로 히죽 웃으며 소리쳤어. 그때 느꼈어. 우리 사이에 불꽃 튀는 거. 산 그림자가 길어지듯 피할 수 없는. 우리는 능선 꼭대기에 올라섰어. 등산로가 고립된 전망대로 펼쳐지고, 아래 계곡이 녹색 바다처럼 넓게 펼쳐져 있었지....