메이링의 불완전한 공개 굴복

밤시장이 살아 숨쉬듯 꿈틀거렸어. 행상들이 지글지글 구워지는 웍 위로 소리치고, 공기가 향신료와 땀으로 가득 찼어. 소음이 나를 완전히 감쌌어—빠른 광둥어 외침이 뜨거운 팬의 기름 지글 소리와 섞이고, 멀리서 가끔 터지는 불꽃놀이의 날카로운 폭음, 그리고 머리 위 맨전구 줄을 밝히는 발전기의 낮은 굉음. 피부가 습한 더위에 따끔거렸어. 고추, 마늘, 구운 고기 냄새 칵테일이 옷에 달라붙어 모공으로 스며들었어. 그 자리에 서서 감각 과부하에 반쯤 정신 팔린 채로. 긴 하루 후에 산만함의 약속에 이끌려 즉흥적으로 왔었어. 하지만 이제 모든 신경이 살아 움직였어. 주변에서 살아 있는 심장처럼 맥동하는 혼돈에 완벽히 맞춰져. 그때 그녀를 봤어—Mei Ling, 비밀을 육체로 만든 듯 군중 사이를 헤쳐 나가. 그녀는 자연스러운 우아함으로 움직였어. 아담한 몸이 흥정하는 쇼핑객 무리와 웃는 그룹 사이로 스며들고, 그녀의 존재가 달빛 칼날처럼 혼란을 가르더라. 어두운 갈색 머리가 풀어달라고 애원하는 낮은 번으로 묶여 있었어. 몇 가닥 반항적인 머리카락이 목덜미에 웅크리고, 밤의 습기로 축축해져서 내 손가락이 다 풀어버리라고 유혹하네. 그녀의 창백한 피부가 전등줄 아래서 빛났어. 거의 발광하듯, 행상들의 붉은 얼굴과 대비되는 도자기 같은 피부가 내 숨을 멎게 했어. 몇 달 전 처음 이렇게 봤을 때를 떠올랐어. 그때도 같은 번과 유혹의 깃발처럼 펄럭이는 스카프. 이제 다시 여기 그녀가, 말 없이 나를 그녀의 궤도로 끌어당기네. 그녀가 나랑 눈을 맞췄어. 그 거품 같은 미소가 더 야생적인 걸 숨기고 있었지. 처음엔 도톰한 입술에 스치듯 번뜩이는 불꽃. 귀엽고 사람 홀리는 그런 미소. 그녀의 짙은 갈색 눈을 순진한 장난으로 빛나게 하네. 하지만 시선이 얽히면서 깊어졌어. 눈꼬리가 풀려버릴 약속으로 구겨지네. 내 맥박이 빨라졌어. 시장 소음보다 세게 귀에 쿵쾅. 혈관에 열기가 쏟아지네. 그 장난기 어린 가면 아래 뭐가 있을까—낮엔 교실 지배하는 선생님, 이제 훨씬 원초적인 걸 지배할 준비된 그녀. 그녀가 다가오네. 대담해진 채. 걸음이 의지적이었어. 짧은 데님 치마 아래 엉덩이가 살짝 흔들려 우리 사이 공기를 휘저네. 군중이 무의식적으로 갈라졌어. 쌓이는 전기 기운을 느끼고서. 나도 느꼈어. 나를 제자리에 박아버리는 자석 끌림. 본능은 거리 좁히라고 소리치는데. 이 맥동하는 혼돈 속에서 항복은 필연이었어. 그 생각이 나를 떨리게 했어. 배...