메이링의 등불 춤 각성

기륭 사원 광장 위로 등불들이 꿈처럼 떠다니며 군중 위에 따뜻하고 몽환적인 빛을 드리웠다. 부드러운 주황빛이 흥분으로 붉어진 얼굴들 위로 춤을 추고, 공기 중에 희미한 향초 냄새가 길거리 음식 향기와 뒤섞여 스며들었다. 나는 가장자리에 서서 차 한 잔을 쥐고 있었어. 쓴 온기가 이 혼란 속에서 나를 붙잡아주고, 김이 나른한 고리로 피어오르며 등불들의 부드러운 흔들림을 따라갔다. 마음은 우리 길이 마지막으로 엇갈린 이후로 끈질기게 남아 있던 그녀의 기억으로 헤매고 있었지. 그녀가 나타났을 때—Mei Ling, 학교에서 마지막으로 만난 그 아담한 대만 미인—내 심장이 멎는 듯했다. 손에 쥔 차는 잊혔고, 그녀의 변신을 홀린 듯 바라봤다. 딱딱한 블라우스 차림의 얌전한 교사가 아니었어. 흐르는 듯한 빨간 치파오가 그녀의 하얀 피부와 아담한 몸매를 감싸 안았지. 높은 슬릿이 그녀의 가느다란 다리를 매번 버블처럼 돌릴 때마다 드러냈고, 비단이 피부에 스치며 연인의 약속처럼 속삭였다. 내 시선은 그녀의 허벅지 곡선으로 빨려 들어갔다. 길고 검은 갈색 머리는 낮은 번으로 묶였지만, 몇 가닥이 풀려 자유롭게 춤추며 그녀의 짙은 갈색 눈을 감쌌다. 그 눈은 장난기 가득 반짝이며 군중을 스캔했어. 전에 살짝 봤던 억제되지 않은 기쁨이었다. 그녀의 웃음소리가 축제 소음 속을 가르며 퍼졌어. 가볍고 전염성 있게, 주변 모두의 시선을 끌었지. 내 안의 원초적인 무언가를 잡아당기는 멜로디로, 가슴이 조여들 만큼 갈망이 솟았다. 그런데 그녀의 시선이 내 거에 고정됐을 때, 무언가 바뀌었어. 우리 사이에 전류가 스치듯 흘렀고, 그녀의 알아봄이 등줄기를 타고 불꽃을 일으켰다. 그 장난기 어린 반미소, 유혹적인 약속처럼, 내 몸에 전율을 보냈다. 아랫배에 뜨거운 열기가 모여들었어. 그 단아한 겉모습 아래 숨겨진 걸 상상하며. 오늘 밤, 이 등불 아래서 그녀의 각성이 나를 완전히 끌어들일 거란 걸 알았어. 습한 밤바람이 재스민과 구운 고기 냄새를 실어 나르는 공기가 무거웠다. 그녀의 존재로 모든 감각이 날카로워졌다. 공기가 가능성으로 울렸고, 그녀의 몸은 내가 만지고 싶은 불꽃처럼 움직였다. 손가락이 간질간질해서 치파오가 따라간 그녀의 곡선을 훑고 싶었어. 손바닥 아래 그녀의 하얀 피부가 부드럽게 항복하는 온기를 느끼고 싶었지. 축제의 에너지가 내 안에서 몰아치는 폭풍을 비춰주듯. 축제가 생기로 꿈틀댔어. 북소리가 최면처럼 울리며, 등불들이 밤하늘에서 스테로이드 먹은 반딧불처럼...