누르 라이벌의 독사 도전

회사 임원 화장실 거울 앞에 서서, 손바닥 아래 시원한 대리석 카운터가 나를 붙잡아주네. 립스틱 다시 바르며. 공간은 완전 고급스러워—부드러운 매립 조명 아래 반짝이는 크롬 비품들, 자동 디퓨저에서 나는 라벤더 향이 내 향수랑 섞여. 이런 데는 윗대가리들만 쓰는 성역이야, 기업 전쟁터 한가운데서. 20살에, 나 누르 칸은 순수한 야망으로 이 엘리트 세계에 발톱 박아 넣었어. 날씬한 탄탄한 몸매에 딱 맞는 검은 펜슬 스커트와 깔끔한 흰 블라우스, 중간 크기 가슴을 안아주듯. 옆쪽으로 찢어진 긴 마호가니 머리가 타원형 얼굴을 감싸고, 바다처럼 푸른 눈이 결의에 차서 나를 쏘아봐. 하지만 오늘, 배 속에 뱀처럼 긴장감이 꿈틀대. 소문이 퍼졌어—내가 침대로 승진 샀다는 속삭임들. 터무니없어. 야근과 더 날카로운 머리로 모든 걸 따냈어. 그런데 문이 벌컥 열리고, 저기 그녀가: 엘레나 레예스, 내 가장 사나운 라이벌. 그녀의 검은 눈이 거울 너머로 내 눈을 가로채, 위험을 외치는 빨간 파워 수트에 쏙 들어앉은 굴곡진 몸매. 엘레나는 내 얼음에 대한 불꽃—라틴계 불꽃녀, 항상 한 발짝 뒤지만 내 발꿈치를 물어뜯어. '칸.' 그녀가 독사처럼 쉿 소리 내며, 목소리에 독이 배어 다가와, 그녀의 반사가 내 위로 드리워져. 내 손이 본능적으로 손목의 섬세한 금 시계 쥐어, 내 남친 다미안이 준 선물, 이 파우더룸 드라마 밖 기다리는 삶을 상기시켜주는 똑딱 소리. '네가 그 코너 오피스 어떻게 땄는지 우리 둘 다 알잖아.' 그녀 말에 따가웠지만, 눈빛에—포식자처럼, 굶주린—배 아래 낯선 열기가 꿈틀. 난 항상 직설적이고 올곧았어, 하지만 최근 양성애 호기심 속삭임이 나를 괴롭혔어. 이 대치가 그걸 풀어버릴까? 공기가 짙어지며, 말 못 할 도전으로 가득 차, 심장이 쿵쾅대며 그녀를 마주 봐. 엘레나의 비난이 연기처럼 공기 중에 맴돌았어. 그녀의 도톰한 입술이 비웃음으로 휘어지면서 팔짱을 끼고, 빨간 블레이저 아래로 풍만한 가슴을 밀어 올렸지. '순진한 척하지 마, Noor. 다들 네가 앞서기 위해 스프레드시트 말고 더 많은 걸 퍼뜨리고 다닌다는 거 알아.' 뺨이 화끈거렸지만, 나는 그녀의 시선을 마주쳤어. 내 바다색 눈동자가 가늘어지면서. '질투는 네게 안 어울려, Elena. 헛소리하는 시간 줄이고 일에 집중했다면 내 사무실에 있었을 텐데.' 화장실에 우리 날카로운 말들이 메아리쳤어. 문이 딸깍 닫히면서, 이...