나탈리아의 라이벌 엘리베이터 펄스

높이 솟은 병원 밖에서 천둥이 먼 전쟁 북소리처럼 쿵쾅거렸다. 로비의 거대한 유리창에 빗줄기가 채찍처럼 세차게 내리쳤다. Natalia Semyonova, 25살 러시아 미인, 길고 물결치는 갈색 머리가 등 뒤로 야생처럼 흘러내렸다. 그녀는 엘리베이터 쪽으로 성큼성큼 걸어갔다. 날카롭고 강렬한 회색 눈동자가 어두워지는 복도를 훑었다. 비상등이 깜빡이며 켜졌다. 몸에 딱 붙는 흰 블라우스가 날씬한 5'6" 몸매와 중간 크기 가슴을 꽉 감쌌다. 무릎 길이 펜슬 스커트가 하얀 다리를 더 돋보이게 했고, 목에는 청진기를 걸친 채 방문 의사 배지처럼 들고 다녔다. 폭풍이 저녁을 아수라장으로 만들었다. 환자들이 불안하게 오락가락하고, 간호사들은 정전 얘기를 속삭였다. 그녀는 엘리베이터 버튼을 거칠게 찔렀다. 초조함이 타원형 얼굴에 새겨졌다. 문이 마지못해 끽끽 신음하듯 열리며, 안에 Nurse Lila Voss가 서 있었다. Lila는 20대 후반의 눈길 사로잡는 여자였다. 짧게 쳐 넘긴 금발 머리, 날카로운 파란 눈, 긴 교대 근무로 단련된 운동선수 같은 체격. 스크럽 차림으로 뻣뻣하게 서 있었다. 눈이 마주치자 공기가 순식간에 무거워졌다. Natalia와 Lila는 과거가 있었다—몇 달 전 엉망진창 교대 근무에서 비롯된 쓰디쓴 라이벌 관계. 태만 비난이 날아다니던 그때. Natalia는 Lila가 환자 차트를 잘못 다뤘다고 탓했고; Lila는 오만한 컨설턴트 Natalia가 선을 넘었다고 맞받아쳤다. '너,' Natalia가 중얼거리며 어쨌든 안으로 들어섰다. 머리 위로 천둥이 갈랐다. 라일라의 입술이 비웃음으로 일그러졌다. '완벽한 타이밍이네, 퍼펙트 닥터.' 문이 닫히며 그들을 좁은 강철 상자 안에 가두었다. 엘리베이터가 위층으로 출발하며 덜컹거렸다. 불빛이 불규칙하게 깜빡였다. 나탈리아의 심장이 빨라졌다—폭풍 때문만이 아니라, 이 여자와의 전기 같은 긴장감 때문이었다. 이 여자는 누구보다 그녀의 열정적인 불꽃을 불태웠다. 공기가 말하지 않은 가시들로 웅웅거렸다. 소독제 냄새가 라일라의 희미한 플로럴 향수와 섞였다. 밖에서 번개가 작은 창을 통해 샤프트를 비추며 그들의 얼굴에 극적인 그림자를 드리웠다. 나탈리아는 난간을 움켜쥐었다. 오래된 원한으로 머릿속이 소용돌이쳤다. 폭풍이 곧 그들을 어둠에 가두고, 그들의 라이벌 관계를 훨씬 더 원초적인 무언가로 맥동하게 할 줄은 모른 채. 엘리베이터가 위로 올라가며 웅웅거렸다. 좁은 공간이 숨소리 하나, 옷 스치는 소리 하나를 증폭시켰다. Natalia가 벽에 기대 팔짱을 꼈다. 회색 눈이 Lila를 노려보며 분노를 간신히 억눌렀다. '아직도 그 차트 엉망으로 만든 거 모른 척해,...