그레이스의 백컨트리 심판

바람이 손대지 않은 파우더 위로 울부짖었어. Grace의 웃음소리가 추위를 뚫고 퍼졌어. 라벤더빛 머리카락이 하얀 설원에 대들듯 펄럭였어. 그녀가 블랙 다이아몬드를 제패하는 걸 지켜봤어. 심장이 쿵쾅거렸어. 고도 때문만이 아니야. 뒤돌아 나를 보며 불타오르는 푸른 눈 때문이었어. 여기, 이 외딴 백컨트리 야생에서. 우리의 정상 축하는 승리 이상을 속삭였어—피부와 피부가 맞닿고, 떨어지는 눈처럼 숨결이 섞이는 거. 모든 걸 산산조각 낼 선택들. 헬리콥터가 우리를 백컨트리 한가운데에 떨어뜨렸다. 로터 소리가 알래스카 야생의 광활한 침묵 속으로 사라지며. 분설이 무릎까지 스키를 삼킬 만큼 깊었고, 앞에 펼쳐진 블랙 다이아몬드 코스가 야수처럼 우뚝 솟아 우리를 시험하려 기다리고 있었다. Grace, 헬멧 밑으로 라벤더 웨이브 머리가 살짝 보이는 내 사랑스러운 Grace가 그 사랑스러운 미소를 지어 보였다. 항상 가슴 깊숙이 뭔가를 비틀어버리는 미소. '내 눈 먹을 준비 됐어, Jax?' 그녀가 장난스럽게 말하며, 내가 푹 빠진 그 순수한 불꽃으로 반짝이는 파란 눈빛을 보냈다. 첫 번째 피치까지 스킨 차고 올라갔어. 오르막이 허벅지를 태우는 듯했지만, 그녀를 훔쳐볼 때마다 힘이 솟았어. 작고 날씬한 몸매, 스물한 살이라고는 믿기지 않을 만큼 우아하게 움직이는 그녀. 차가운 공기에 하얀 피부가 분홍빛으로 물들었어. 드라마 피하려고 여기 데려왔지—슬라롬 대회에서부터 따라다니는 라일리의 질투 그림자, 그의 칼날 같은 눈초리가 아직도 맴돌았어. 하지만 여기선 우리 둘뿐이야. 산과 스릴. 능선에서 그녀가 먼저 바인딩에 발 고정하고, 절벽에 메아리치는 야호 소리 뱉으며 가파른 chute로 쏜살같이 내려갔다. 내가 따라붙었어. 심장이 쿵쾅대는 와중에도 그녀 완벽한 아크 턴 그리며 프로처럼 파우더 뿌려대. 그녀 완벽하게 제압하고 밑으로 나오며 숨 가쁘고 환하게 웃음 터뜨리더니 주먹 공중으로 쿵쿵. '봤어?' 소리치며 팔 날아와 둘렀어. 몸이 고어텍스 층 사이로 바짝 밀착됐어, 따뜻하고 살아 숨쉬는. 내가 세게 안아주며 향기 들이마셨어—바닐라랑 신선한 눈 냄새. '넌 대단해,' 내가 쉰 목소리로 중얼거렸어. 정상은 위에서 기다리고 있었어, 축하 약속하며. 하지만 이미 공기가 더 원시적인 무언가로 타오르고 있었어. 정상 근처 바람 피한 파우더 필드에 텐트 쳤다. 세상이 보라빛으로 멍든 하늘 아래 끝없는 하얀 봉우리들로 떨어져 내려갔다. Grace가 먼저 재킷 지퍼를 내리고, 추위 때문이 아닌 떨림으로 벗어댔다. 'Jax, 그 런... 살아있는 기분이야,' 그녀가...