가이아의 조종석 파워 충돌

조종실 창밖에서 폭풍이 미친 듯이 휘몰아쳤어. 번개가 검은 하늘을 가르며 불꽃 혈관처럼 갈라지더니, 소용돌이치는 구름을 찰나의 순간 밝혀주고는 다시 계기판의 희미한 붉은 불빛 속으로 우리를 밀어넣었지. 항공전자 장비에서 나는 삐삐, 딩동 소리가 엔진의 낮은 굉음과 섞여, 역풍에 버티는 엔진 소리를 뚫고 울려 퍼졌어. 나는 조종간을 꽉 움켜쥐었어. Captain Rhys Donovan, 서른다섯에 이런 철새 새끼들을 지옥 끝까지 몰아온 지 십 년째야. 오토파일럿은 켜놨어, 하지만 내 손은 여전히 단단히—믿되 확인하라, 항상 그래. 로마에서 런던으로 가는 비행이 영국 해협 위에서 개판이 됐어. 난기류가 737을 발광하는 야생마처럼 흔들어대는 거지. 승객들은 안전벨트 매고 이코노미에서 손가락 관절 하얘져서 버티고 있겠지만, 여기 위는 내 영역이야. 강화된 조종실 문에 부드러운 노크 소리가 울렸다. 나는 피리구멍을 힐끔 봤다—Gaia Conti, 수석 승무원, 그 22살 이탈리아 화끈한 불꽃. 올리브빛 피부에 강철을 녹일 녹색 눈. 그녀의 짙은 갈색 머리는 깔끔한 프렌치 브레이드로 묶여 있었고, 긴 머리카락이 등 뒤로 흘러내렸다. 유니폼이 운동선수 같은 날씬한 몸매를 완벽하게 감싸 안았다—자신만만한 곡선의 5'6", 중간 크기 가슴이 블라우스에 살짝 팽팽하게 당겨져 있었다. 그녀는 유리 너머로 미소를 번뜩였다. 바깥 혼돈에도 타원형 얼굴이 장난기로 빛났다. '캡틴, 들어가도 돼? 이 흔들림 때문에 크루 레스트가 엉망이야.' 그녀 목소리는 꿀처럼 달콤하고, 억양 섞인, 친근하면서 더 대담한 게 배어 있었다. 버튼 누르자 문이 쉭 열리며 그녀를 들여보냈다. 그녀가 안으로 미끄러져 들어오자 문이 닫히며 세상과 우리를 차단했다. 그녀의 향수—재스민과 스파이스—가 재활용 산소의 무균 공기를 뚫고 퍼졌다. 그때 난기류가 세차게 덮쳤다. 그녀를 센터 콘솔에 내동댕이쳤다. 그녀가 헉 소리를 내며 내 허벅지에 손을 짚고 버텼다. 프로토콜보다 훨씬 가까이. 눈이 딱 마주쳤다. 그녀의 눈은 열정으로 반짝였고, 내 눈은 명령의 권위로 좁혀졌다. "가이아, 안전벨트 매." 내 목소리가 낮고 거칠게 흘렀다. "여기 위에서는 거칠어질 거야." 그녀가 순순히 따랐다. 점프시트에 앉았지만, 시선은 나에게, 비행복 바지의 불룩한 부분에, 이 콕핏 전체를 타고 흐르는 파워에 머물렀다. 밖의 폭풍이 우리 사이에 쌓이는 폭풍을 비추듯—전기처럼, 피할 수 없이, 위험하게. 빅터, 내 부기장은 갤리에 의무 휴식 중이었다. 아무것도 모르는 줄 알았지. 그의 문자들이 이미 라이벌의...