가이아 에이전트 발코니 명령

해안 호텔이 생기로 들썩였어. 호화로운 팀 파티가 웃음소리와 잔 부딪히는 소리를 지중해의 따뜻한 밤으로 쏟아내고 있었지. 나, 마르코 콘티는 붐비는 볼룸 가장자리에 서 있었어. 여느 때처럼 방 안을 훑어보고 있었지. 가이아의 보호 요원으로서—그리고 우리 얽힌 이탈리아 가족 관계로 먼 사촌이기도 하니까—그럴 수밖에 없었어. 그녀가 여기서의 스타였어. 22살 테니스 신동. 운동으로 다져진 날씬한 몸이 손님들 사이를 여유롭게 누비고 다녔지. 길고 짙은 갈색 머리는 정교한 프렌치 브레이드로 엮여 올리브빛 등에 부드럽게 흔들렸어. 타원형 얼굴과 날카로운 녹색 눈을 돋보이게 하면서. 날렵한 검은 칵테일 드레스를 입고 있었어. 5'6" 체구와 중간 크기 가슴을 꼭 감싸는. 후원자들과 웃으며 대화하고 있었지. 그녀의 열정적인 에너지가 공간을 밝히고 있었어. 하지만 위험은 알았어. 파티장은 추종자들, 라이벌들, 심지어 그녀의 떠오르는 인기 노리는 기회주의자들로 꿈틀거렸어. 오늘 밤 벌써 두 번 그녀를 끌어당겨 잔소리했지. 경계하라고, 샴페인 너무 마시지 말라고, 알레산드로의 수상한 패거리 조심하라고. '마르코, 너 nonna보다 심하네.' 그녀가 전에 장난스럽게 말하던 그 말. 친근한 미소 뒤에 그 녹색 눈에 짜증의 불꽃이 숨어 있었어. 그런데 우리 사이엔 말 못 할 전류가 흘렀어. 수년간 코트 위협부터 오프시즌 스캔들까지 그녀를 지켰지. 하지만 요즘 그녀 시선이 오래 머물렀어. 내 권위를 도전하듯. 이제 해풍이 열린 발코니 문으로 속삭이듯 불어오는데, 방 건너편에서 그녀를 봤다. 가이아가 내 시선을 잡았어. 입술이 아는 듯한 미소로 휘어지네. 팀원들 무리에서 빠져나와, 운동선수 같은 우아함으로 나에게 다가오네—좁은 허리, 드레스 자락 아래로 번쩍이는 탄탄한 다리. 맥박이 빨라졌어. 공기 중에 재즈 음악과 짠 바다 냄새가 울려 퍼지고, 샹들리에가 대리석 바닥에 황금빛을 드리워. 몇 인치 떨어진 곳에서 멈춰 서네, 그녀의 향수—시트러스와 재스민 혼합—감각을 휘감아. '마르코,' 그녀가 낮은 목소리로 으르렁거리듯, '우리 얘기 좀 해. 발코니로. 지금.' 그녀의 손이 내 팔을 스치자, 전율이 흘렀어. 고개를 끄덕이고, 그녀의 흔들리는 엉덩이를 따라 밤 속으로 나갔어. 파티 소음이 뒤에서 멀어지네. 배 속에 긴장감이 감기네; 이건 또 다른 잔소리가 아니야. 발코니는 어두운 바다를 내려다보고 있었어. 별 가득한 하늘 아래, 파도가 희미하게 부서지는 소리가 들려. 파티의 끈 조명들이 돌 난간에 부드러운 빛을 드리웠어. 안에서는 팀원들의...