자스민의 승리 배구 맹세

챔피언십 아레나의 포효 속에서 Jasmine Wright의 마지막 스파이크가 스코어보드를 산산조각 냈다. 땀에 젖은 검은 피부가 반짝였고, 꼬인 머리카락이 승리의 깃발처럼 휘날렸다. 발목에 통증이 쿡쿡 쑤셨어. 그래도 승리의 불길이 더 세게 타올랐다. 락커룸 문이 벌컥 열리자 팀원들 눈이 그녀를 집어삼켰다—라이벌 Brooke의 비웃음이 굶주린 욕망으로 변하고, 팀메이트 Kai의 시선이 불타오르며, 코치 Harlan의 권위가 욕정으로 갈라졌다. 축하로 시작된 게 날것 그대로의 살점과 불꽃의 끊을 수 없는 결속으로 변할 맹세였다. 체육관이 관중들의 귀청 찢는 함성으로 울려 퍼졌다. 최종 점수가 걸린 순간이었다. 대학 팀의 21살 스타 스파이커 재스민 라이트가 네트 앞을 빙빙 맴돌았다. 긴 검은 브레이드 머리가 계산된 걸음마다 흔들렸다. 어두운 피부가 혹독한 경기장 조명 아래 반짝였다. 날씬한 5'7" 몸매의 모든 근육이 스프링처럼 팽팽히 조여들었다. 발목에 통증이 찔렀다—몇 주간의 지옥 같은 연습으로 생긴 끈덕진 부상—하지만 재스민은 이를 무시했다. 갈색 눈동자가 높이 떠오르는 공에 꽂혔다. 코치 할란이 옆라인에서 짖듯 고함쳤다. 그의 깊은 목소리가 소음 속을 가르며 울렸다. '라이트! 끝내버려!' 그는 40대 중반의 우뚝 솟은 거구, 넓은 어깨에 위압적인 기운이 넘쳤고, 소금-후추처럼 섞인 머리카락을 뒤로 넘긴 채였다. 그 옆에 팀메이트 카이, 햇볕에 그을린 피부의 날씬한 22살, 장난기 가득한 미소로 주먹을 불끈 쥐었다. 심지어 상대 팀 라이벌 브룩도 코트 근처에 머물렀다. 금발 포니테일이 흔들리고, 파란 눈에 패배와 감탄이 뒤섞여 있었다. 자스민이 도약했다. 타원형 얼굴에 치열한 결의가 서렸다. 스파이크가 천둥 같은 힘으로 꽂혔다. 공이 블로커들을 미사일처럼 뚫고 지나갔다. 스코어보드가 승리를 빛냈다. 팀원들이 폭발하듯 환호하며 그녀를 껴안고 몰려들었다. 무게가 발목에 부딪히자 움찔했지만 웃어넘겼다. 따뜻한 자신감이 뿜어져 나왔다. "해냈어!" 그녀가 소리쳤다. 장난기 어린 목소리가 혼돈을 고조시켰다. 광란 속에서 Brooke가 다가와 손을 내밀었다. '대박 경기였어, Wright. 네가 이겼어.' Jasmine이 단단히 쥐었다. 전류 같은 기운이 스쳤다. Kai가 어깨에 팔을 둘렀다. 손길이 길게 머물렀다. Coach Harlan이 인정하듯 고개 끄덕였다. 시선이 불타올랐다. 라커룸으로 향했다. Jasmine의 심장이 쿵쾅거렸다—승리 때문만이 아니라, 그 눈빛 속 말 못 할 약속 때문이었다. 고통이 사라졌다. 안에서 더 뜨거운 게 꿈틀거렸다. 팀 뒤로 라커룸 문이 쾅 닫히며 습한 땀과 승리의 안개가 갇혔다....