4화

레인저 피해 숨 가쁜 우리, 숨겨진 온천 동굴로 휘청휘청 들어갔다. 증기가 연인들 속삭임처럼 Amelia의 우아한 몸을 감쌌다. 녹색 눈동자 장난기로 반짝이며. Lena, Marcus, 나까지 그녀를 지켜보니 공기가 말 못 할 욕망으로 웅웅거렸다. 손에 쥔 리본이 우리의 깊은 갈망을 조종할 걸 약속하듯. 그녀 태연함 아래 취약함이 스쳤다—물이 어떤 비밀을 드러낼까? 아직도 숲 속에서 순찰원의 먼 외침이 메아리치는 게 들려. 우리는 덤불을 헤치며 달려가고 있었어. 심장이 동시에 쿵쾅거렸지. Amelia가 앞장섰어. 그녀의 가느다란 몸매가 발레 수년으로 다듬은 여유로운 우아함으로 움직였지. 중간 길이 웨이브 브루넷 머리가 하얀 피부에 부딪히며 출렁거렸어. 녹색 눈이 날카롭고 경계심 가득했지. 뒤에서 Lena Voss—운동선수 같은 몸매와 날카로운 재치로 불타오르는—속도를 맞추고 있었고, Marcus Reed, 넓은 어깨에 안정된 녀석이 나, Jax Harlan와 함께 뒤를 지키고 있었어. 내 맥박은 쫓기는 것 때문만은 아니었지. 우리는 언덕배기 동굴로 뛰어 들어갔다. 공기가 유황 냄새 나는 뜨거운 증기로 가득 찼다. 자연 온천탕에서 피어오르는 그 증기. 이끼 덮인 바위들이 끓어오르는 물을 자연의 무대처럼 감쌌다. 머리 위로 늘어진 덩굴이 얼룩덜룩한 햇빛을 걸러주었다. 온천탕이 유혹적으로 반짝였다. 우리 모두를 위한 크기. 가장자리를 부드러운 잔물결이 핥았다. 안도감이 밀려오면서 나는 바위에 기대 주저앉았다. 가슴이 헐떡였다. "해냈어," 아멜리아가 숨을 몰아쉬며 말했다. 타원형 얼굴이 붉어졌고, 목소리엔 여전한 그 침착한 명령조가 배어 있었다. 레나가 웃었다. 허스키한 소리가 긴장감을 가른다. "아슬아슬. 그 레인저가 우리 뒤쫓았어." 마커스가 고개를 끄덕이며 이마 땀을 닦았다. 그의 검은 눈이 우리가 쓰러진 가지로 막은 입구를 훑는다. 나는 아멜리아를 봤다. 그녀 가느다란 몸이 조금씩 풀리는 모습, 배낭에서 꺼낸 실크 리본을 만지작거리는 손가락—코스튬 소품 남은 거. 공기에 전기가 흐른다. 아드레날린이 더 뜨겁고, 더 원초적인 걸로 변한다. 우리 눈이 마주쳤다. 느꼈다: 도망에서 욕망으로의 전환, 이 동굴이 우리의 비밀 안식처. "이거 낭비하지 말자," 아멜리아가 말했다. 그녀의 녹색 눈이 우리 각자를 차례대로 사로잡았다. 여유로운 태도 사이로 취약함이 슬쩍 엿보였고, 단단한 자세에 미세한 떨림이 스쳤다. 추격이 모든 가식을 벗겨냈어. 이제 이 증기 찌는 안식처에서 긴장감이 끓어오를 듯 끓고 있었다. 아멜리아의 손가락이 재빨리 축축한 블라우스 단추를 풀었다. 하얀 피부에서 천천히...