2화

아멜리아는 비단 리본을 꽉 쥐고, 손가락으로 해진 가장자리를 더듬으며 험준한 언덕 깊숙이 들어갔다. 아래 계곡은 펼쳐진 비밀처럼 기다리고 있었다. 암벽 등반 크래그에서, 그녀는 레나 보스를 발견했다. 레나의 날씬한 몸이 포식자 같은 우아함으로 수직 벽을 오르고 있었다. 질투의 불꽃이 피어올랐다—레나, 항상 한 발 앞서고, 항상 더 대담해. 그들의 눈이 마주쳤고, 긴장감이 마른 번개처럼 타오르며. 경쟁에서 시작된 게 위험할 정도로 친밀한 욕망으로 끓어올랐다. 아멜리아 데이비스가 진홍색 리본을 주먹에 꽉 움켜쥐었다. 어젯밤의 불륜에서 온 부적 같은 부드러운 천 조각. 태양이 바위투성이 길에 내리쬐는 가운데 그녀는 언덕 깊숙이 들어갔다. 날씬한 다리가 우아한 결의로 그녀를 이끌었다. 공기는 서늘하고 소나무와 흙 냄새가 배어 있었고, 아래 광활한 계곡이 정오 햇살에 반짝였다. 머리 식히러 왔다. 등반의 짜릿함을 쫓으며 잭스 할란의 손길이 남긴 뜨거운 열기를 떨쳐내려고. 하지만 운명은 다른 계획을 세운 듯했다. 거대한 암벽 아래에서, 그녀는 Lena Voss를 발견했어. 독일인 클라이머는 암벽 중간쯤에 있었지. 근육질인데도 여성스러운 몸이 유연한 힘으로 움직이고 있었어. Lena의 금발 포니테일이 바람에 휘날리고, 분필 묻은 손이 전문가답게 홀드를 잡아챘다. Amelia의 녹색 눈이 가늘어졌어. Lena는 그들의 모험가 서클에서 항상 더 대담한 애였지—두려움 없고, 사과 안 하고, 어디 가서든 시선 끌어. 질투가 Amelia 가슴을 비틀었어; 주머니 속 리본이 죄책감 가득한 비밀처럼 느껴졌고, Lena는 Amelia가 갈망하지만 주저하는 자유 그 자체였어. '레나!' 아멜리아가 위로 소리쳤다. 목소리가 바위에 메아리쳤다. 레나가 멈추더니 아래를 보며 비웃음 지었다. 그 미소가 아멜리아에게 전율을 보냈다. '여기서 데이비스 봤네. 구경만 할 거야, 아니면 제대로 끼어들래?' 레나의 억양은 진하고 장난기 가득했어. 파란 눈이 도발적으로 반짝였다. 아멜리아는 끌림을 느꼈어. 라이벌 의식이 불쏘시개에 불꽃 튀듯 타오르기 시작했다. 물결치는 갈색 머리를 묶고 장비 챙겨 오르막을 시작했다. 심장이 등반 때문만이 아니라 둘 사이 쌓이는 전기 같은 긴장감에 쿵쾅거렸다. 아멜리아가 레나가 기다리는 절벽 끝으로 다가서자, 시선이 맞물렸다. 말은 필요 없었다. 공기가 말없는 경쟁으로 진동했다. 레나가 손을 내밀어, 놀라운 힘으로 아멜리아를 끌어올렸다. 손바닥이 맞닿았는데, 거칠고 따뜻해서, 너무 오래 머물렀다. "오늘 불꽃이 타오르네." 레나가 속삭이듯 중얼거렸다. 숨결이 가까웠다. 아멜리아의 창백한 피부가 붉어졌다. 주머니 속 리본이...