하퍼의 밧줄 갈린 저항

블루 마운틴스 짐에 들어섰다. 공기가 고무 매트와 분필 먼지 냄새로 짙게 차 있었어. 로프를 만지기도 전에 모험을 외치는 그런 곳. 햇살이 높은 창문을 통해 스며들어, 공간을 지배하는 클라이밍 벽에 긴 그림자를 드리웠다—바깥의 가파른 절벽을 흉내낸 들쭉날쭉한 홀드들. Harper Walker가 거기 있었어. 리셉션 데스크에 기대서서, 긴 금발 소프트 웨이브가 등 뒤로 쏟아져 내려갔어. 해변에서 막 내려온 것처럼, 비록 우리는 해안에서 수 마일 떨어져 있었지만. 24살, 이 호주 미녀는 여유로운 분위기를 풍겼어. 형광등 아래 올리브빛 피부가 빛났고, 날씬한 5'6" 몸매는 타이트한 검은 레깅스와 크롭 탱크탑으로 감싸여 있었어. 탱크탑이 그녀의 중간 크기 가슴을 딱 붙잡아 유혹적으로. 타원형 얼굴, 알려지지 않은 이야기를 품은 듯한 갈색 눈동자가 내가 다가가자 위로 올라갔어. 입가에 쿨한 미소가 맴돌았어. 그녀에 대해 들었어—崖 투어 신입들을 단련시키는 최고의 퍼스널 트레이너. 나? Jake Harlan, 시드니 출신의 자만심 강한 도시 남자. 첫 도전에 산을 정복할 수 있을 거라 생각했지. '좋은 아침이야, 친구.' 그녀가 유칼립트 꿀처럼 부드럽게 늘어지게 말했다. '인트로 세션 하러 왔어?' 내가 웃으며 서명하면서 약간 근육을 과시했다. '그래, Harper. 네 실력 좀 보여줘.' 그녀가 낮고 여유롭게 웃었지만, 눈빛에 그림자가 스쳤다—숨기려 해도 안 되는 오래된 로프 화상 같은 거. 예약할 때 온라인으로 가볍게 수다 떨었지. 그녀의 쿨한 답변 뒤에 숨긴 악마 같은 건 몰랐지만. 워밍업 존으로 이끌 때, 그녀의 엉덩이가 자연스럽게 흔들리는 걸 보며 끌림을 느꼈다. 이건 그냥 절벽 얘기가 아니야. 이미 긴장감이 웅웅 울렸어. 그녀의 여유로운 가면이 살짝 금이 가서, 그 밑에 타오르는 불꽃을 암시하네. 체육관에 다른 클라이머들의 멀리서 들려오는 신음이 희미하게 메아리쳤지만, 내 시선은 그녀에게만 꽂혔다—탱크탑이 땀에 젖은 피부에 달라붙는 모습, 하네스 타박상보다 깊은 흔적을 남길 훈련을 약속하듯. Harper가 하네스 던져줬어, 손가락이 내 거 스치며 필요 이상으로 오래 닿아서 팔에 스파크 튀는 기분. '매어, Jake. 첫날에 굴러떨어지면 안 되지.' 톤은 완전 쿨했지만, 그 갈색 눈동자가 내 몸만 보는 게 아닌 것처럼 훑어봤어. 기본부터 시작—바에서 풀업, 그녀가 가까이 스포팅하면서 목덜미에 따뜻한 숨결. '코어 꽉 조여, 응? 나무 껴안듯이.' 열 개 뚝딱 해냈어,...