클로이 스승의 폭풍 깊숙이 얽힌 밤

연구 요트 내 캐빈 밖에서 열대 폭풍이 미친 듯이 휘몰아쳤다. 파도가 선체를 쾅쾅 부딪히며 바다 신들의 천둥 같은 박수 소리를 냈다. 비가 포트홀을 무자비하게 때리며 쏟아졌다. 밖 세상은 회색과 검은색의 혼돈 안개로 뒤덮였다. 안에서는 랜턴 하나 희미한 불빛이 배의 출렁임에 따라 흔들렸다. 나무 패널 위로 길쭉한 그림자들이 춤을 췄다. 나, Dr. Elias Voss는 책상에 앉아 그레이트 배리어 리프 근처 최신 탐사 다이빙 로그를 뚫어져라 들여다봤다. 45살, 소금후추 머리카락에 얼굴엔 평생 바다 미스터리가 새겨진 몸. 이 팀의 흔들림 없는 리더였다. 하지만 오늘 밤, 폭풍이 우리 모두를 가둬버렸다. 연구는 멈췄고 젊은 연구원들 사이에 불안이 휘몰아쳤다. 바람 울부짖는 소리에 문 두드리는 소리가 날카롭게 파고들었다—조심스럽게, 거의 폭풍에 삼켜질 뻔한. 문을 열자 Chloe Thomas, 내 제일 유망한 학생이 비옷에도 불구하고 흠뻑 젖어 서 있었다. 그녀의 길고 물결치는 브루넷 머리카락이 상아빛 피부에 달라붙었고, 헤이즐빛 눈은 두려움과 결의가 뒤섞여 커다랗게 뜬 채였다. 22살, 이 오스트레일리아 미인, 날씬한 몸매에 5'6"의 운동선수다운 우아함, 수년간 다이빙으로 다듬어진. 몸에 딱 붙는 흰 탱크탑과 카키 반바지, 좁은 허리와 중간 크기 가슴을 감싸 안았는데, 이제 물보라로 반투명해졌다. 'Dr. Voss, 들어가도 돼?' 그녀가 물었다, 목소리는 차분했지만 타원형 얼굴엔 취약함이 고스란히 드러났다. 문을 비켜서자 문이 쾅 닫히며 폭풍의 습격을 막아냈다. 그녀 발밑에 물이 고이는데 떨림은 추위 때문만 아니야. Chloe는 몇 달째 내 제자였어. 야망만큼 친근하고, 항상 더 깊은 다이빙 더 데이터로 밀어붙였지. 요즘은 시선이 오래 머무르고, 질문에 말 못 할 게 섞여 있었어. 요트가 세차게 흔들리자 벽에 기대 몸 가누는데, 내 몸에 스쳤다. 우연히? 아니면? 우리 사이 긴장감이 번개 치기 직전 전기처럼 울리네. "폭풍 때문에 다들 예민해졌어." 타월 건네며 말했지. 머리 말리는데 랜턴 불빛이 목선 곡선을 비추자, 원치 않는 동요가 일어났어. 지금 산만해질 때 아냐; 인정만 구하는 애일 뿐. 근데 고립된 상황, 폭풍의 원시적 포효가 다른 소리 속삭이네. 그녀 존재가 작은 캐빈을 채우고, 가능성으로 가득 차. 천둥 울리고 바다가 우리를 이 순간에 얽히게 공모하네. 클로이가 고마워하며 수건을 받아 팔을 문지르는데, 요트가 다시 출렁였다. 테르모스에서 뜨거운...