캡틴의 시선에 불붙은 에밀리

매캐한 연기 냄새가 아직 내 사무실에 집요한 유령처럼 달라붙어 있었어. 런던의 혼란스러운 변두리를 내려다보는 깨진 창문을 통해 스며들고 있었지. 불과 몇 시간 전 시골 들판에서 맹렬히 타오르던 그 불길 때문이었어. 코츠월즈 같은 대형 산불이 도시 가까이까지 슬금슬금 다가와 들판을 집어삼키고 집들을 위협하던 그런 불. 내 책상은 지도와 보고서, 반쯤 비운 찬 차 머그컵으로 어질러져 하루의 피로를 짊어지고 있었어. 하지만 그딴 건 다 상관없어졌어. 그녀가 들어왔으니까. Emily Taylor, 내 새로 뽑은 신입. 그을음 묻은 제복에도 우아한 그녀. 방금 벗은 헬멧 때문에 꿀빛 금발 웨이브가 살짝 헝클어진 채. 25살, 침착한 운동선수 같은 몸매—끊임없는 훈련으로 단련된 5'6"의 날씬한 근육. 창백한 피부가 아드레날린으로 붉게 물들었고, 헤이즐빛 눈동자는 불길의 여운으로 날카롭고 살아 있었어. 가죽 의자가 삐걱거리며 뒤로 젖혀지자, 그녀가 문을 닫는 소리가 부드럽게 클릭. 우리 둘만의 사적인 세계가 봉인된 기분. 역은 이제 조용해, 나머지 대원들은 보고 끝나고 집에 갔지만, 그녀는 이 원투원을 고집했어. '헤일 대장님,' 그녀가 영국 억양으로 말했지만, 장비를 내려놓는 손이 떨리고 있었어. 타원형 얼굴에 어깨까지 흘러내린 길고 물결치는 머리카락. 프로페셔널함과 더 거친 무언가—취약함? 욕망? 불길이 하늘을 핥으며 무서웠고, 우리는 기적 같은 구조를 해냈지. 내 심장은 아직도 쿵쾅대지만, 여기 그녀를 보니 유니폼이 그녀의 날씬한 운동체형을 감싸 안고, 중간 크기 가슴이 숨결마다 오르내리는 게 더 깊은 걸 자극해. 공기 중에 긴장감이 맴돌아, 우리가 빠져나온 그 열기처럼. 그녀의 우아한 태도가 살짝 금이 가며, 소방관 아래의 여자가 드러나. 맞은편 의자를 가리키며, 내 목소리가 의도보다 거칠어. '앉아, Emily. 밖에서 무슨 일 있었는지 이야기나 해보자.' 하지만 그녀가 움직일 때 눈이 마주치자, 불꽃이 튀었어—그녀가 역에 들어온 이래 쌓여온 말 못 할 끌림. 사무실 희미한 램프 불빛이 그녀의 창백한 피부에 그림자를 드리우며, 좁은 허리의 곡선을 강조해. 그녀도 느낄까, 이 공유된 위기에서 태어난 위험한 전기. Emily가 의자에 앉았다. 그녀의 길고 물결치는 머리카락이 내 책상 램프의 희미한 불빛 아래 액체 금속처럼 흘러내렸다. 그녀가 들어오니 사무실이 좁아진 기분이었다. 벽에는 표창장과 과거 화재 사진들이 바랜 채 우리를 에워싸고 있었다. 밖에서는 멀리 사이렌 소리가 밤을 가르며...