카롤리나의 점토가 라이벌 욕망을 묶는다

카러리나 히메네스의 스튜디오에 발을 들여놓았다. 공기가 젖은 점토의 흙내와 창의력의 은은한 신맛으로 짙게 배어 있었다. 19살, 긴 생금발이 따뜻한 탄색 등줄기를 따라 황금 비단처럼 흘러내리는 이 멕시코 미녀가 예술계에서 모두의 시선을 홀리고 있었다. 타원형 얼굴엔 고요한 평온이 깃들어 있었지만, 그 아래 타오르는 불꽃을 나는 알았다. 5'6"로 가냘픈 몸매, 중간 크기 가슴과 운동으로 다져진 날씬한 프레임이 바퀴 위 거대한 점토 덩어리를 다듬으며 우아하게 움직였다. 스튜디오는 멕시코시티 도심의 거대한 공간이었고, 벽엔 마르는 조각들이 줄지어 있었다—황홀에 빠진 연인들처럼 뒤틀린 추상 형태들. 높은 창으로 스며든 햇살이 점토로 범벅된 바닥에 금빛 광선을 드리웠다. 그녀를 도전하러 왔어. 그녀의 라이벌 조각가 Mateo López. 대회에서 항상 한 발짝 뒤처졌지만, 정상 자리를 노리는 굶주린 놈. 전에 갤러리에서 부딪힌 적 있어. 우리 작품들이 주목을 놓고 싸웠지. 하지만 오늘은 칭찬 이상을 원해. 그녀의 항복을 원했어. 'Carolina,' 내가 불렀어. 목소리가 콘크리트 벽에 메아리쳤어. 그녀가 돌아봤어. 짙은 갈색 눈동자가 그 차분한 강렬함으로 내 눈을 사로잡았어. 'Mateo. 내 영역에 뭐 하러 왔어?' 그녀 목소리는 부드럽고 고요했어. 태평양 위를 스치는 산들바람 같았어. 나는 비웃듯이 웃으며 소매를 걷어 올렸다. 내 작업실 점토 가루 묻은 문신 팔뚝이 드러났다. '대결이야. 점토 던지기. 지는 쪽이 오후 내내 이기는 쪽 명령 따르는 거.' 그녀 입술이 살짝 올라갔다. 평온한 표정에 장난기 어린 미소가 스쳤다. 긴장감이 바로 터졌다—그녀 작업실이 좁아지고, 전기가 흐르는 듯했다. 목덜미 맥박이 빨라지는 게 보였다. 가느다란 손가락이 젖은 점토 위에서 꿈틀거렸다. 이건 예술이 아니었다. 통제였다. 누가 누구를 빚을까. 그녀가 고개 끄덕이며 받아들이자 열기가 치솟았다. 점토로 미끄러운 그 손이 내 몸에 닿는 상상. 아니, 더 좋게, 그 물질로 밧줄 만들어 그녀 묶는 상상. 게임 시작됐고, 승리는 이미 달콤했다. 스튜디오의 거친 조명 아래서 듀얼이 시작됐어. 우리 사이 긴 나무 테이블 위에, 세월의 상처로 얼룩진 그 위에 미끄러운 점토 항아리들이 놓여 있었어. Carolina의 평온함은 흔들리지 않았어. 한 줌 퍼 올렸어. 긴 금발 머리를 느슨한 포니테일로 묶은 게, 정확한 던짐마다 흔들렸어. 나는 그녀를 뚫어지게 봤어. 심장이 쿵쾅거렸어. 경쟁 때문만이 아니라, 따뜻한 황갈색 피부가...