카롤리나의 속삭이는 색소폰 유혹

재즈 클럽의 희미한 불빛이 연인의 품처럼 나를 감쌌다. 무대 위에 서서 색소폰을 입에 대고 불고 있었으니까. 그림자 속에서 담배 연기가 나른하게 피어올랐고, 위스키와 오래된 나무 냄새가 섞여 풍겼다. 관객들은 내 리듬에 취해 몸을 흔들었다. 낮고 숨결 같은 음표들이 공기를 진동시키며, 비밀스러운 약속처럼 퍼졌으니까. 그때 그녀를 봤다. Carolina Jiménez. 바텐더인데, 그 고요한 우아함 때문에 술 따르는 게 시처럼 보였다. 바 뒤에서 잔을 닦고 있었어. 천천히, 의도적으로 문지르며. 길고 곧은 금발 머리가 등 뒤로 금빛 폭포처럼 흘러내렸다. 호박색 불빛 아래서. 19살, 멕시코 혈통의 따뜻함이 얼굴에 배어 있었다. 따스한 황갈색 피부가 빛났고, 타원형 얼굴은 평온했으며, 짙은 갈색 눈동자는 집중하면서도 멀리 있었다. 세상의 고요한 비밀을 간직한 듯. 그녀의 가느다란 5'6" 몸매가 여유롭게 움직였다. 몸에 딱 붙는 검은 블라우스 아래로 중간 크기 가슴이 은은히 출렁였다. 크리스탈 잔 테두리를 닦으며. 하지만 나를 홀린 건 목에 걸린 펜던트였다. 가느다란 은 사슬이 가슴골로 떨어져, 움직일 때마다 빛을 받아 반짝였다. 최면처럼 흔들리는 그게, 내 솔로 연주 중에 사이렌의 유혹처럼 시선을 끌었다. 나는 길고 여운 있는 음을 길게 끌었다. 방 건너편 그녀와 눈이 딱 맞았다. 그녀가 멈췄다. 잔을 허공에 들고. 내 시선을 마주쳤다. 입가에 희미한 미소가 스쳤다. 평온한데 불꽃이 튀는—그 고요한 가면에 금이 가는 무언가. 군중은 몰랐지만, 나는 느꼈다. 사악스 리드처럼 긴장감이 감기는 걸. 계속 불었어. 유혹적인 리프를 즉흥으로 터뜨리며, 그녀가 앞으로 고개 숙일 때 펜던트가 피부를 스치는 걸 상상했지. 가늘고 단단한 그녀 손이 잔을 감싸 돌리네. 내 손가락이 키 위에서 춤추듯. 클럽 벨벳 벽이 소리를 빨아들이지만, 우리 사이엔 전류 같은 진동이 쌓여. 세트 끝나면 그녀를 찾을 거야. 그 펜던트는 그냥 장신구 아냐. 초대장이었어. 나만 들을 수 있는 유혹을 속삭이네. 깔끔한 흰 셔츠 아래 심장이 미친 듯이 뛰었어. 클럽 더위가 밀려오며, 평온이 열정으로 부서지는 밤을 약속하네. 내 세트의 마지막 음들이 박수 속에 스러지자, 이마 땀을 훔쳐내고 무대에서 내려왔어. 색소폰 케이스 쥐고. 클럽 에너지가 맥동하고 있었어—손님들 수다 떨고, 잔에 얼음이 살짝 부딪히는 소리—하지만 내 시선은 그녀에게만 좁혀졌어. Carolina가 바에 서서, 그...