지앙의 절벽 지배 교환

하롱베이의 들쭉날쭉한 절벽 위로 해가 낮게 걸려 있었다. 청록빛 바다에서 극적으로 솟구친 석회암 카르스트에 금빛 안개가 드리워졌다. 고대의 수호자들처럼. 나, 테오 헤일은 이 외딴 베트남 낙원에 홀로 있으려고 왔다. 등반 장비를 어깨에 메고, 수직 암벽으로 이어지는 가파른 오솔길을 오르고 있었다. 공기는 소금기와 돌에 붙은 이끼의 희미한 흙내음으로 무거웠다. 오르막으로 근육이 불타올랐지만, 그 전망은 헐떡이는 숨결 하나하나에 값진 것이었다—물과 하늘이 맞닿은 끝없는 광활함, 아래 멀리 리듬감 있게 부서지는 파도 소리가 절벽을 타고 울려 퍼졌다. 그때 그녀를 처음 봤다. 아직 이름은 몰랐지만 Giang Ly였다. 절벽길을 표범 같은 우아함으로 올라가고 있었다. 연한 갈색 머리를 낮은 번으로 묶었고, 긴 머리카락 몇 가닥이 타원형 얼굴을 감쌌다. 옅은 선탠 피부가 늦은 오후 햇살에 빛났다. 키 5'6"에 날씬한 몸매는 운동으로 단련된 운동선수 타입. 그녀가 어떤 모험을 즐기는지는 모르지만. 타이트한 클라이밍 하네스와 몸에 딱 붙는 탱크탑이 중간 크기 가슴을 은은히 드러냈다. 그녀는 한 남자를 이끌고 있었다—나중에 알게 된 Kai Nguyen—오르막 길을. 짙은 갈색 눈에 강렬하고 수수께끼 같은 무언가가 번뜩였다. 그는 한 발짝 뒤에서 따랐고, 몸이 딱딱하게 긴장돼 있었으며, 눈빛이 불안하게 이리저리 흔들렸다. 좁은 턱턱에 멈춰 서서, 눈에 닿지 않는 미소로 그를 돌아봤다. '날 믿어, Kai.' 그녀 목소리가 바람에 실려 날아오네. 부드럽지만 강철처럼 날카로워. '이 등반이 모든 걸 바꿔놓을 거야.' 그가 고개를 끄덕였지만, 로프 쥔 손에 불안이 스며든 게 보여. 바위 뒤 유리한 위치에서 숨어 지켜봤어. 흥미로웠다. 그들 사이에 전류가 흐르는 듯해. 습한 공기보다 더 짙은 긴장감. 연인들의 놀이인가, 아니면 더 어두운 뭔가? 그녀가 그의 하네스 조정하며 가슴에 손가락 오래 머금는 거 보니 내 심장이 빨라졌어. 소유욕 가득한 손길. 내가 그들의 그물에 걸려들 줄 꿈에도 몰랐지. 이 절벽 그림자 속에서 내 욕망이 불타오를 줄이야. 거리를 두고 조심스레 그들을 따라갔다. 심장이 쿵쾅거렸다. 오솔길이 좁아져서 한 줄로 가야 했다. 발밑에서 돌멩이가 부서지는 소리가 났다. Giang은 절벽을 자기 것처럼 걸었다. 등반 쇼츠에 가느다란 엉덩이가 흔들렸다. 걸음마다 의지가 느껴졌다. Kai는 뒤따라오며 이마에 땀이 송골송골 맺혔다. 가끔 뒤를 힐끔 돌아봤다. 누가 쫓아올 거 같다는...