쥴리아의 사보타주 폭풍 터진다

그녀의 승마 부츠에 진흙이 연인의 손아귀처럼 달라붙었지만, Julia의 녹색 눈에 타오르는 불이 나를 휘감았다. Viktor가 그녀를 망치려 했지, 말을 협곡 쪽으로 질주하게 보낸 거. 하지만 이제 챔피언십이 코앞인데, 폭풍 후 우리 몸이 바짝 붙어 있고, 심장이 함께 쿵쾅댄다. 한 번의 실수로 모든 게 부서질 수 있어—아니면 불꽃처럼 타오를 거야. 챔피언십 전 연습이 시작됐어. 다른 때랑 똑같이. 시골 오솔길은 최근 비 때문에 미끄러웠고, 땅이 우리 말발굽 아래에서 위험한 진창으로 변해 있었지. Julia가 앞서 달렸어. 딸기 블론드 머리를 헬멧 아래로 집어넣고, 그 매끈한 스트레이트 컷이 그녀 얼굴을 통제된 우아함의 초상화처럼 감쌌지. 몸에 딱 붙는 흰 셔츠와 베이지 브리치스 차림으로 자신만만했어. 날씬한 운동선수 몸매가 말과 완벽한 리듬으로 움직였지. 나는 내 젤딩을 타고 뒤따랐어. 그녀 Julia에게 Lukas처럼. 그녀 자세가 길을 지배하는 걸 보며, 녹색 눈이 수평선을 훑는 걸 지켜봤어. 그때 Viktor Brandt가 나타났어, 라이벌 마구간의 그 건방진 새끼. 울타리 근처에 숨어 있었지. 너무 늦게 봤어—그 새끼 손이 쏜살같이 뻗쳐 나와 고삐를 베거나 말굽 자극줄을 풀었는지, 분간이 안 됐어. Julia의 말이 앞발을 치켜들고 눈이 돌아가더니 계곡 길로 내달렸어. 낭떠러지가 빗물로 불어난 진흙탕 죽음의 함정이었지. 심장이 갈비뼈를 두드리듯 쿵쾅거렸어. 말을 박차고 앞으로 달려갔지, 추격은 쿵쿵 울리는 말발굽과 휘파람 치는 가지의 안개 같았어. 'Julia!' 소리쳤지만 바람이 다 삼켜버렸어. 그녀는 통제력을 붙잡으려 필사적이었어. 몸을 낮췄지만 말이 가장자리로 휘청 치달았어. 빅토르는 나무 속으로 사라졌어, 그 겁쟁이 새끼. 나한테 간격 좁히는 걸 떠넘기고. 진흙이 시트처럼 솟구쳐 우리 둘 다를 뒤덮었어. 그녀의 말이 절벽 끝으로 미끄러지던 바로 그 순간, 박차가 뿌리에 걸려 그녀를 옆으로 홱 끌어당겼어. 절박한 꼬임 속에. 그녀는 말에서 굴러 떨어져 제방을 데굴데굴 구르며 협곡으로. 나도 그녀 뒤쫓아 뛰어내려 진창을 미끄러지며 그녀 곁으로. Julia는 진흙탕에 누워 있었어, 가슴이 헐떡이며 오르내리고, 하얀 피부에 흙 줄무늬가 번져서 목덜미까지 스멀스멀 올라오는 홍조를 더 돋보이게 했지. 나는 그녀 옆에 무릎 꿇고 앉았어, 손으로 얼굴을 감싸고, 엄지손가락으로 뺨의 때를 쓸어냈어. '아파?' 내가 물었어, 아직 나를 할퀴는 공포로 목소리가 거칠었지. 그녀의 녹색 눈이 내 눈에...