자라의 라커룸 지배전

지하 짐이 글러브 타격의 날카로운 소리로 맥동했다. 하지만 그날 밤 링을 장악한 건 Zara Malik이었다. 적갈색 웨이브 머리가 휘날리며 Aiko Tanaka를 잔인한 스파링에서 박살냈다. 헤이즐빛 눈이 외부인의 불꽃으로 타오르며. 올리브빛 피부에 땀이 반짝거렸다. 스파링 후 내 시선을 사로잡았을 때—Ryu, 그녀의 트레이너—뭐가 변했다. 라커룸 사우나가 기다리고 있었다. 증기가 승리 이상을 차지하라는 초대처럼 피어오르며. 도장의 지하 서킷 오가는 파이터들 수없이 봤지만, Zara Malik은 달랐어—날씬한 올리브빛 피부에 둘러싼 활기찬 폭풍 같은 분노. 그날 밤, 그녀는 Aiko Tanaka를 훈련 중이었어. 날카로운 킥과 나보다 큰 콤플렉스를 지닌 신입 일본 여자. 킥복싱의 잔인한 세계에서 둘 다 아웃사이더지. 매트 위에서 서로 빙글빙글 돌며, 장갑이 쿵쿵 부딪히고, 숨소리가 거칠어. Zara의 적갈색 웨이브 머리, 느슨한 포니테일로 묶인 게 낮은 스윕 피하며 후크로 반격할 때 채찍처럼 휘날렸어. 그 일격에 Aiko의 머리가 뒤로 딱 젖혀졌지. "너 아직 제대로 안 해," Zara가 비아냥거리며 말했다. 그녀의 헤이즐색 눈이 처음 날 사로잡았던 그 생기찬 불꽃으로 번뜩였다. Aiko가 끙 소리 내며 다시 덤벼들었지만, Zara는 슬쩍 피하며 Aiko 다리를 자기 다리로 감아 넘어뜨렸다. 둘이 매트에 쿵 부딪히며 팔다리와 땀에 뒤엉켜 몸싸움. 나는 벽에 기대 팔짱 끼고 서서, 바로 거기서 유대가 생기는 걸 봤다—매 인치마다 싸우는 게 뭔지 아는 두 여자들. Zara가 그녀를 누르고 사납게 웃었다. "다시. 더 세게." 아이코가 일어나 존중의 뜻으로 고개 끄덕이더니 다시 세팅했다. 우리 주변 체육관이 비워지면서 웨이트 쾅쾅 소리가 사라지고, 그들의 타격 리듬만 남았다. Zara는 액체 불처럼 움직였어. 날씬한 몸이 속임수처럼 강력하고, 모든 근육이 날카로웠다. 세션이 끝날 때 아이코가 지쳐서 탭아웃 하면서도 웃고 있었어. Zara가 그녀를 재빨리 끌어안았다. "우리 둘이 이 서킷 장악할 거야." 아이코가 헐떡이며 웃고 샤워실로 향했다. 그때 Zara가 나한테 돌아서며 이마 땀을 닦았어. 탱크탑이 32C 곡선에 투명하게 달라붙어 있었다. "뭐 생각해, Ryu? 토너먼트 준비됐어?" 그녀의 질문이 공기 중에 맴돌았어. 전율 가득. 고개 끄덕였지. 이미 끌리는 게 느껴졌으니까. "먼저 스팀룸. 식히고. 그다음 얘기하자." 그녀가 눈썹 치켜올렸어. 그 생기 넘치는 에너지가 타닥타닥 튀었지. 그리고 락커룸의 안개 속으로 날 따라 들어왔어. 사우나...