엠마의 트리플 스테이크 요트

지중해 너머로 해가 낮게 기울며, 빅터 헤일의 프라이빗 요트 세라피나의 넓은 데크에 금빛 안개를 드리웠다. 파도가 선체에 부드럽게 부딪히는 소리, 손에 샴페인 잔 쥔 엘리트 후원자들의 상류층 수다가 리듬 타며 섞여들었다. 크리스탈 잔이 살짝 부딪히는 소리, 공기엔 바다의 짠내와 비싼 향수 냄새가 뒤엉켜 떠돌았다. 그 한복판에 엠마 로메로가 서 있었다. 26살 아르헨티나 모델, 날씬한 5'6" 몸매가 인파를 가르며 사이렌의 유혹처럼 다가왔다. 회색빛 금발 머리를 매끈한 낮은 번으로 묶었고, 몇 가닥 반항적인 머리카락이 타원형 얼굴을 감쌌다. 따뜻한 선탠 피부가 일몰 아래 빛났다. 연하늘빛 눈이 수평선을 훑었다. 부에노스아이레스 런웨이에서 이 떠다니는 권력의 궁전까지 그녀를 밀어올린 야망으로 날카로웠다. 빅터 헤일, 40대 중반의 카리스마 넘치는 테크 거물은, 그의 최신 벤처를 위한 투자자들을 꼬시려고 이 친밀한 모임을 열었다. 혁명적인 AI 패션 플랫폼—엠마의 모델링 경력을 디지털 불사로 날려버릴 수 있는 거. 하지만 손님들 사이 속삭임이 더 높은 판돈을 암시했다. 서명으로만 끝나는 거래가 아니라, 방탕으로 봉인되는. 엠마의 중간 크기 가슴이 우아한 흰색 선드레스 아래에서 규칙적으로 오르내리고 있었다. 천이 그녀의 가느다란 몸에 찰싹 달라붙어, 아래 곡선들을 슬쩍 드러냈다. 그녀는 프로세코를 홀짝였다. 차가운 거품이 혀 위에서 춤추는 게 느껴졌다. 머릿속이 미친 듯이 돌아갔다. 이 자금이 그녀의 독립 티켓이었다. 에이전시한테 소유당하는 대신, 자신의 브랜드를 쥐는 거. 그런데 빅터의 시선이 그녀에게 머물렀다. 어둡고, 약속 어린. 배 속에서 스릴이 풀려나왔다—야망이 원초적인 무언가와 뒤엉킨 채. 갑판 저쪽, 마드리드 출신의 그녀 어두운 비즈니스 동업자 마르코 루이즈가 난간에 기대서 있었다. 그의 강렬한 갈색 눈이 그녀 모든 움직임을 쫓고 있었다. 몇 달 전 빅터를 소개해줬지만, 이제 은빛 머리카락과 크립토 부를 가진 신비로운 이탈리아 후원자 알레산드로 보스가 그녀 근처에서 빅터와 대화에 끼어들자 그의 턱이 딱딱해졌다. 요트의 광택 나는 티크 갑판이 반짝였고, 푹신한 흰 타월로 덮인 라운지 의자들이 나른한 사치를 유혹했다. 엠마가 몸을 곧게 펴고, 가벼운 파란 눈이 공간을 넘어 빅터의 눈과 마주쳤다. 공기가 말 못 할 가능성들로 무거워졌다. 제국과 마음을 만들거나 부술 수 있는 그런 것들. 그녀는 여기 트리플 스테이크를 항해하러 왔다: 자금, 욕망, 그리고 멀리서 타오르는...