엠마의 지하 빚 추락

내 지하 포커 덴 안 공기는 시가 연기와 기대감으로 짙게 끈적거렸어. 피부에 달라붙는 두 번째 그림자처럼. 어두컴컴한 녹색 램프셰이드가 펠트 덮인 테이블 위에 빛 웅덩이를 드리웠어. 도시 뒷골목 하이롤러들이 모인 곳, 얼굴은 어둠에 반쯤 가려져 있었지. 나는 번잡한 거리 아래에 이 비밀 제국을 세웠어. 콘크리트 터널 미로를 쾌락 궁전으로 바꾼 거야. 벨벳 로프, 오래된 위스키 든 크리스탈 디캔터, 한 판으로 부침을 약속하는 카드 섞는 소리가 끊임없이. 오늘 밤, 판돈은 전기처럼 느껴졌어. 메인 테이블 주위 앉은 모든 플레이어 혈관을 타고 울리던. 그럼 그녀가 들어왔다—26살 아르헨티나 불꽃 Emma Romero, 연하늘 눈만큼 날카로운 야망의 여자. 애쉬 블론드 머리를 매끈한 로우 번으로 묶어, 따뜻한 탄 스킨의 타원형 얼굴을 감쌌다. 저조한 불빛 아래 빛나는 그 피부. 5'6" 슬렌더 몸매에 미디엄 버스트가 핏 블랙 블라우스에 은은히 팽팽해졌다. 타이트 펜슬 스커트가 운동으로 다져진 슬림 커브를 꼭 끌어안았다. 결의찬 자신감으로 움직였다, 힐이 격자 바닥에 딱딱 소리 내며, 방 안 모든 시선 끌었다. 소문 들었어: 패션계 모델로 간신히 버티며, 꿈 펀딩 위해 빅 스코어 쫓는 중. 하지만 꿈은 돈 값이야. 오늘 밤, 모든 걸 걸러 왔다. 나, Jax Harlan은 딜러 자리 가죽 안락의자에 기대앉아 손가락으로 테이블 가장자리를 톡톡 두드렸다. 그녀가 맞은편 자리에 앉으며 나와 눈을 딱 맞췄다. 대부분에게는 낯선 여자지만, 나한테는 아니었어—뒷채널로 게임 문의를 한 순간부터 그녀를 찍어놨으니까. 다른 플레이어들이 자리 잡았다: 거친 사업가들, 수상한 금융꾼 두 명, 그리고 Emma 왼쪽에 앉은 Sophia Reyes—까마귀 같은 검은 머리에 독사 미소를 지닌 내 가끔 인форматор. Sophia가 Emma의 절박함을 흘려 나한테 알려줬어. 딱 그녀가 올 거 확실히 하기 위해 필요한 만큼만. 포트엔 이미 수천 달러짜리 칩들이 반짝이고 있었지만, Emma의 더 큰 욕망을 느꼈다. '신사 숙녀분들,' 내가 익숙한 솜씨로 덱을 섞으며 느릿느릿 말했다. '오늘 밤 누가 올라갈지... 아니면 떨어질지 보자고.' 그녀 입술이 도발적인 미소로 휘었지만, 그 아래 신경질적인 떨림이 보였다. 그녀는 모를 거야. 진짜 게임이 이제 막 시작됐다는 걸. 현금만으로 빚 갚지 않는 게임. 게임은 천천히 타오르는 심지처럼 펼쳐졌다. 카드가 외과의 메스처럼 정밀하게...