엠마의 자정 회의실 거래

보드룸의 바닥에서 천장까지 닿는 창 너머로 도시 스카이라인이 다이아몬드 바다처럼 반짝였다. 이 벽 안에서 매일 벌어지는 권력 놀이의 증거였다. 자정이 훌쩍 넘은 시각. 고층 로펌은 고요했다. 에어컨의 희미한 웅웅 소리와 멀리 아래 교통의 고동 소리 빼고는. 나, Victor Hale. 시니어 파트너. 광택 나는 마호가니 테이블 맨 앞에 앉아 있었다. 타이는 느슨하게 풀고, 소매는 걷어 올린 채. 천장의 밝은 불빛 아래 사건 파일 검토 중. 다가오는 합병의 무게가 짓눌렀다. 그 핵심 사건이 우리 쪽으로 기울어야 했다. 다들 그걸 알았다. 그때 문이 딸깍 열리더니, 그녀가 나타났다—Emma Romero, 내 야심찬 동료, 날카로운 지성과 날씬한 매력이 몸에 딱 붙는 검은 펜슬 스커트와 깔끔한 흰 블라우스에 쏙 들어차 있었다. 그 블라우스는 그녀의 중간 크기 가슴을 살짝 안아주며, 그녀가 단순 서류나 브리프가 아님을 떠올리게 했다. 애쉬 블론드 머리는 매끈한 낮은 번으로 묶여 있고, 몇 가닥 반항적인 머리카락이 타원형 얼굴을 감쌌다. 따뜻한 선탠 피부에 날카로운 연하늘빛 눈. 키 5'6" 되는 그녀는 자신의 가치를 아는 사람답게 우아하게 움직였다. 구두가 대리석 바닥에 부드럽게 울리며 다가오는데, 가죽 포트폴리오를 들고. “헤일 씨—빅터,” 그녀가 자신을 바로잡으며 자신만만한 미소를 지었지만, 눈빛엔 불안한 떨림이 스쳤다. “잠이 안 와. 앤더슨 합병 피치… 다듬었어. 이거 제대로 박아야 해.” 그녀 아르헨티나 억양이 말투에 관능적인 리듬을 더해줬다. 내 안의 야수 같은 본능을 자극했다. 그녀 열정 눈치챘다. 늦게까지 남아 일하고, 다들 다 이기는 모습. 책상에 몸 기울인 날씬한 몸매. 오늘 밤, 이사회실이 더 좁아진 것 같았다. 말 못 할 긴장감이 맴돌았다. 그녀가 포트폴리오 내려놓으며 손가락이 내 손에 스쳤다. 우연일까?—팔에 불꽃이 올라왔다. 나는 등을 기대며 그녀를 훑어봤다. 도시 불빛 그림자가 좁은 허리 곡선을 더 도드랐다. 눈빛에 야망이 불타오르고 있었다. 그 아래엔 취약함이 살짝 엿보였다. 내 맥박이 빨라졌다. 이 텅 빈 권력과 유리 공간에서, 그녀 대체 뭘 던지고 있는 거지? 엠마가 내 옆 의자에 쏙 앉아들었어. 필요 이상으로 바짝 붙어서. 그녀의 향수—자스민과 야망이 섞인—가 코를 자극했어. 그녀가 포트폴리오를 펼쳤어. 페이지 넘기는 소리가 부드럽게 울리며 피치가 시작됐어. "리베라 사건 판례는 완벽해. 이걸...