에밀리의 순종 선장 항복

캡틴 텐트 안 공기가 훈련 캠프 주변 숲의 소나무 냄새와 축축한 천 냄새로 무겁게 내려앉아 있었다. 등불 불빛이 지도와 명령서로 어질러진 거친 나무 테이블 위를 깜빡이며 춤추고, 벽에 유령처럼 긴 그림자를 드리웠다. 이 혹독한 야간 훈련이 한밤중을 훌쩍 넘긴 시각이었어. 모든 병사의 한계를 시험하는 그런 훈련이었지만, 오늘 밤 내 머릿속은 작전이나 훈련 생각이 아니었지. 아니, 그건 그녀—Emily Taylor, 부대에 들어온 이래로 우아한 태도로 모두의 시선을 사로잡은 25살 신병이었어. 완전 영국 여자, 꿀처럼 금발인 웨이브 긴 머리를 낮에는 실용적인 포니테일로 묶고 다녔지만, 지금 내 앞에 초대도 없이 서 있는 그녀의 타원형 얼굴을 몇 가닥이 감싸고 있었어. 빛을 받아 금실처럼 반짝이네. 침대 가장자리에 앉아 있었다. 아직 작전복 차림으로. 어깨에 지휘의 무게가 짓누르고. Emily의 헤이즐빛 눈이 내 눈을 똑바로 노려봤다. 창백한 피부가 희미한 불빛에 신비롭게 빛났다. 5'6"의 운동선수처럼 날씬한 몸매가 그녀 계급을 속이는 조용한 자신감을 뿜어냈다. 그녀는 캠프 표준 복장을 입고 있었다—몸에 딱 붙는 올리브그린 탱크탑이 중간 크기 가슴을 껴안듯 감싸고, 카고 쇼츠가 탄탄한 다리를 돋보이게 했지만—오늘 밤은 뭔가 달랐다. 자세에 반항적인 기운이, 어깨를 펴고 턱을 치켜든 채. 훈련 중에 그녀를 눈여겨봤다. 수월한 우아함으로 움직이는 모습, 베테랑들조차 앞지르는. 부대원들 사이 속삭임이 '모델 신병'이라고 불렀지만, 그 침착한 겉모습 아래 깊이가 느껴졌다. ‘진영이 다 잠들었어, 헤일 대위.’ 그녀가 말했다. 목소리는 부드럽지만 명령조로. 허락도 없이 안으로 들어와 텐트 지퍼를 잠갔다. 내 심장이 빨리 뛰었다. 이게 뭐지? 불만? 고백? 우리 사이 긴장감이 몇 주째 쌓여왔다—브리핑 중 훔친 눈빛들, 세션 후 그녀의 머뭇거림. 이제 이 친밀한 공간에 단둘이. 공기가 암묵된 욕망으로 타닥타닥 울렸다. 나는 몸을 움직였다. 권위에도 불구하고 노출된 기분. ‘테일러, 이건 아주 부적절해.’ 내가 시작했지만, 그녀가 가까이 다가오자 말문이 막혔다. 그녀의 존재가 텐트를 가득 채웠다. 폭풍이 터지기 직전처럼. 그녀 입술이 다 아는 미소로 휘어졌다. 수년간의 엄격한 규율 아래 깊이 묻어버린 취약함을 그녀가 볼 수 있을까. 에밀리의 접근은 의도적이었어. 걸음마다 신중하게 재는 듯했고, 그녀의 헤이즐색 눈은 내 눈을 한시도 떼지 않았어. 텐트 안이 더 좁아진 기분이었고, 랜턴 불꽃이...