아자르의 폭풍 같은 배신

뉴욕에서 런던으로 가는 대서양 횡단 비행기가 검은 벨벳을 칼로 가르는 듯 거센 폭풍을 뚫고 날아갔다. 보잉 777의 좁은 창밖으로 번개가 밤하늘을 갈랐고, 객실을 날카롭고 순간적인 섬광으로 밝혀주었다. 난기류가 비행기를 세차게 흔들어대자 고정 안 된 물건들이 바닥을 미끄러지며 날아다녔고, 승객들은 손마디가 하얗게 질릴 정도로 팔걸이를 꽉 움켜쥐었다. 강화된 격벽 뒤에 숨겨진 어둡고 좁은 승무원 휴게실에서 Azar Jafari가 피신했다. 쾌활한 낙천주의와 끝없는 에너지를 가진 20살 페르시아인 승무원, 그녀는 혼돈 속 평온의 등불이었다. 불안한 승객들에게 안심 미소를 날리며 여분 담요를 나눠주곤 했다. 하지만 이제 피로가 그녀의 운동선수처럼 날씬한 몸을 잡아끌었다. 좁은 사다리를 타고 상부 침대로 올라가며, 비행기의 각 흔들림에 물결치는 긴 검은 머리가 출렁였다. 아자르의 청동빛 피부가 희미한 비상등 아래서 살짝 빛났다. 그녀의 짙은 갈색 눈동자엔 피로와 그 꺼지지 않는 긍정의 불꽃이 섞여 반짝였다. 깔끔한 네이비 유니폼 차림—몸에 딱 붙는 블라우스가 중간 크기 가슴과 가느다란 허리를 감싸고, 펜슬 스커트가 5'6" 키를 돋보이게 하네—그녀는 얇은 매트리스에 털썩 쓰러졌다. 침대의 프라이버시 커튼은 반쯤 쳐져 있었다. 공기 중엔 엔진의 둔탁한 굉음과 메인 캐빈에서 가끔 새어 나오는 헐떡임이 울렸다. 그녀는 한숨을 쉬며 하이힐을 벗어 던졌다. 타원형 얼굴이 순간 취약함으로 부드러워졌다. 그녀는 모르고 있었다. 진짜 폭풍이 그녀의 안식처로 들어서려 한다는 걸. 얼음처럼 푸른 눈의 날카로운 선임 승무원, Lena Voss. 무자비한 효율성으로 소문난 그녀가 비행 내내 Azar를 지켜보고 있었다. 전에 항공사 음모 속삭임 소문으로 길이 엇갈린 적 있었지. 그런데 오늘 밤, 폭풍 한가운데서 옛 앙금이 끓어올랐다. 또 천둥 같은 충격이 비행기를 뒤흔들자, Lena가 출입문으로 스르륵 미끄러져 들어왔다. 벽에서 떨어지는 그림자처럼. Azar 심장이 쿵—공포 때문이 아니라, 둘 사이 타닥타닥 불꽃 튀는 전율 긴장 때문이었다. 항상 은빛 안쪽을 보는 낙천 소녀가 더 어둡고 원초적인 충동의 첫 떨림을 느꼈다. Lena의 포식자 시선이 Azar를 꿰뚫었다. 바깥 폭풍이 이 좁은 공간 안 끓어오르는 폭풍을 그대로 비추듯, 배신과 욕망이 번개 혈관처럼 얽혔다. 아자르는 비행기가 다시 출렁이자 침대에 불편하게 몸을 뒤척였다. 매트리스가 그녀 무게에 삐걱거렸다. '이 폭풍 진짜 짐승이네,' 그녀는 지친 기색이 배인 밝은 목소리로 혼잣말을...