아이린 솔로 플립, 숨은 시선 사로잡아

서울 훈련 시설 안 공기가 매트에 발이 쿵쿵 부딪히는 날카로운 소리와 치어 스쿼드들의 리듬 맞춘 구호로 웅웅거렸다. 땀 냄새가 고무와 광택 난 나무 바닥 냄새랑 섞여, 원시적인 에너지가 맥동하는 중독적인 분위기를 만들어냈다. Irene Kwon이 체조 매트 위로 또 한 번 완벽한 플립을 날리자 눈을 뗄 수가 없었다. 반묶음 리본으로 묶은 적갈색 머리가 반항의 깃발처럼 공기를 가르며 휘날렸다. 거친 형광등 불빛을 반짝이는 물결로 받아내 내 맥박을 쿵쾅거리게 만들었다. 몸의 각 비틀림이 움직이는 시였다. 치어 유니폼 타이트한 천 아래로 날씬한 근육이 꿈틀거렸다. 크롭탑이 살짝 올라 탄탄한 복부 한 줄을 유혹적으로 드러냈다. 열아홉에 운동선수 같은 날씬한 몸으로 공간을 가르며 착지했다. 부드러운 쿵 소리가 매트를 울리고 내 가슴까지 직격했다. 구름 사이로 뚫고 나오는 햇살 같은 미소—넓고 장난기 가득하고 완전히 무장해제시키는. 그 미소가 가슴을 정통으로 때렸다. 아래로 퍼지는 따뜻함을 불러일으켰다. 원치 않게, 집요하게. 라이벌 스쿼드들이 서울 훈련 시설에서 K리그 치어 워크숍으로 합쳐졌지만, 그 순간엔 우리 둘뿐 같았다. 다른 소음이 먼 포효로 멀어지며 그녀의 존재가 내 모든 주의를 사로잡았다. 그녀의 빠른 숨소리가 들렸다. 창백한 피부에 맺힌 희미한 땀빛이 반짝였다. 자신감의 자기장 끌림이 나를 당겼다. 머릿속이 그녀 생각으로 질주했다—혼돈 속에서 날카롭고 생생한 다갈색 눈이 내 눈을 찾는 듯; 장난기 어린 에너지가 플립과 치어 너머 모험을 약속하는 듯. 회전 중 다갈색 눈이 내 쪽으로 스치듯 본 게 전기 같은 무언가가 쌓이고 있음을 약속했다. 라이벌과 루틴 표면 아래 웅웅거리는 전류. 다른 애들이 짐 싸고 떠난 후에도 오래 남을 것, 내 생각의 조용한 공간에 메아리치며, 무시할 수 없는 필연으로 그녀의 궤도 쪽으로 재촉하는. 합동 워크숍이 에너지로 웅웅거렸다. 양 팀의 환호가 서울 훈련장의 높은 천장에 메아리쳤고, 넓은 공간이 운동화가 매트에 철퍽이는 소리와 코치들의 날카로운 지시로 살아났다. 웃음소리와 노력의 신음이 공기를 채웠다. 땀의 금속 같은 냄새가 무겁게 내려앉아 숨결 하나하나가 전율처럼 느껴졌다. 나는 라이벌 팀의 강민준이었다. 훈련 때문만이 아니라 Irene Kwon의 존재가 방을 장악하는 방식 때문에 심장이 쿵쾅거렸다. 그녀의 모든 움직임이 불꽃처럼 내 시선을 끌었다. 그런데 Irene Kwon이 나한테 스파링하자고 도발하자, 망설이지...