비다의 얽힌 라이벌들

도시가 네온 불빛 천막 아래서 맥동하고 있었어. 밤하늘에 전기 블루랑 핫 핑크가 흘러넘쳐 버려진 산업 지대를 빛나는 유혹의 미궁으로 바꿔놓는 그런 불빛. 나, Kai Voss는 개조된 스트리트 레이서의 핸들을 꽉 쥐고 있었어. 엔진이 덮쳐들 준비된 포식자처럼 웅웅거렸지. 지하 나이트 레이스가 내 영역이었어—날것 그대로, 불법적이고 심장이 터질 듯한 그 일들. 재산이 아스팔트 위 타이어보다 빨리 뒤집히는 곳. 하지만 오늘 밤은 뭔가 달랐어. Vida Bakhtiari가 나타났거든. 그녀의 존재가 마른 장작에 불꽃 같은 거. 그녀는 내 차에 기대어 서 있었어. 운동으로 다져진 날씬한 5'6" 완벽 몸매 전체가, 깜빡이는 불빛 아래 올리브빛 피부가 반짝거렸어. 길고 물결치는 다크 브라운 머리카락이 등 뒤로 거칠게 흘러내려 타원형 얼굴을 감쌌어. 그 안에서 모험의 불꽃이 타오르는 날카로운 헤이즐 눈이 내 눈을 똑바로 노려봤어. 타이트한 블랙 크롭탑이 그녀의 중간 크기 가슴을 꼭 끌어안았고, 하이웨이스트 숏팬츠가 좁은 허리와 탄탄한 다리를 돋보이게 했어. 자유분방한 에너지가 뿜어져 나왔어. 손목에 이상한 팔찌가 번뜩였어—고대처럼 보이는, 낯선 문양이 새겨진 게 네온 불빛에 희미하게 맥동하는 것 같았어. '카이, 나랑 같이 고무 태울 준비 됐어?' 그녀가 장난스럽게 도발했어, 그 관능적인 목소리와 입술의 장난기 어린 미소가 내 맥박을 빨리 뛰게 만들었어. 일주일 전 비슷한 레이스에서 비다를 만났어. 그녀의 페르시아 혈통이 대담한 성격에 이국적인 매력을 더해주더라. 그냥 눈요기일 뿐이 아니었어. 그녀는 괴물이었지. 장애물 오르고 코너 드리프트하는 게 운전석에서 태어난 것처럼 자연스러웠어. 하지만 내 라이벌 마커스 헤일도 그녀 주위를 맴돌고 있었어. 그 잘난 척하는 새끼, 날카로운 턱선에 능글맞은 미소로 항상 이런 행사에 끼어들어 주인공 노릇 하려 하더라. 주위에서 엔진 소리가 울려퍼지고—철조망 너머로 거대한 군중이 환호하는 가운데—기대감으로 공기가 무거워지는 게 느껴졌어. 비다가 조수석에 올라타며 내 손을 스쳤어. 그 손길이 전기처럼 짜릿해서, 내 중심부까지 충격이 꽂히는 거야. 저 팔찌는 뭐였지? 그녀가 가까워지면 피부에 따뜻하게 데워지면서 원초적인 무언가를 자아내는 거 같았어. 레이스 경적이 울리자 우리는 앞으로 쏜살같이 내달렸어. 네온 불빛이 혈관처럼 흐르는 도시 장애물 코스: 램프, 장애물, 그래피티 벽으로 밝혀진 좁은 골목들. 비다가 미친 듯이 웃어대고, 바람에 머리카락 휘날리며 코너에서 몸이 내게 밀착됐어. 이...