미아 후원자의 벨벳 거래

나는 호화로운 프라이빗 요트의 극장 가장자리에 서 있었다. 지중해의 짠 바람이 열린 데크를 스치며 속삭였고, 해가 지평선 아래로 사라지며 바다를 불타는 주황과 깊은 보라로 물들였다. 크리스탈 샹들리에가 아치형 천장에서 매달려 반짝였고, 금박이 박힌 광택 마호가니 벽에 무지개빛을 드리웠다. 벨벳 커튼이 둘러싼 작은 무대 위에 빅터의 실험적 댄스 트루프 스타, Mia Wilson이 곧 공연을 시작할 터였다. 26살 호주 미인, 우리 모두를 사로잡은 그녀—길고 곱슬거리는 검은 머리가 야생의 물결처럼 올리브빛 등줄기를 타고 흘러내렸고, 야망으로 날카로운 파란 눈, 날씬한 5'6" 몸매가 포식자의 우아함으로 움직여 내 맥박을 빨리 뛰게 만들었다. 미아의 중형 가슴이 숨을 쉴 때마다 오르내리며 반짝이는 에메랄드 드레스 아래서 출렁였다. 천이 좁은 허리와 가느다란 엉덩이에 두 번째 피부처럼 달라붙어 있었다. 목에는 그 앤티크 브로치가 걸려 있었다—핏빛 붉은 보석이 금지된 약속처럼 빛을 사로잡는 정교한 은제품. 그녀가 나한테 가문 가보라고 했지만, 오늘 밤엔 자기만의 비밀을 품고 맥동하는 것 같았다. 관객들은 엘리트였다: 해운 재벌들, 테크 거물들, 다 플루트 잔에 빈티지 샴페인을 따라 마시며 멀리서 울리는 종소리처럼 딸랑거렸다. 하지만 앞줄 한 남자가 모든 걸 압도했다—Raoul Kensington, 우리 파산 직전 공연단을 구할 자금을 뿌릴 수 있는 신비로운 영국 후원자. 라울은 마흔 후반, 자정처럼 검은 턱시도를 완벽하게 차려입고 있었다. 검은 머리에 섞인 은빛 기운이 세련된 위험함을 더해주는 남자. 차갑고 계산적인 눈빛이 무대에 오르는 미아를 뚫어지게 쳐다봤다. 엘레나 보스, 우리 불같은 독일 댄서, 플래티넘 금발에 죄악을 부르는 몸매가 날개 쪽에서 내 옆에 서 있었다. 그녀의 손이 내 손을 스치며 조용한 기대를 전했다. 소문은 들었지: 라울은 예술을 후원하는 게 아니야. 경험을 수집해. 무대와 유혹의 경계를 흐리는 희귀한 공연을. 미아가 솔로를 시작했다—현대와 버les크의 최면 같은 융합. 몸이 물결치듯 꿈틀거리고, 엉덩이가 춤 이상을 약속하는 리듬으로 흔들렸다. 내 안에서 뭔가 꿈틀거리는 게 느껴졌다. 이 밤이 모든 걸 바꿀 수 있다는 걸 알았으니까. 그녀의 야망이 샹들리에보다 더 뜨겁게 타오르고 있었다. 우리 미래를 지키기 위해 그녀가 어떤 대가를 치를지 궁금했다. 공연이 끝나고 우레와 같은 박수가 터졌지만, 라울의 시선은 미아에게서 한 치도 떨어지지 않았다. 불이 어두워지자...