미아의 첫 산산조각 블러프

희미한 불빛이 드리운 포커 덴 안 공기는 담배 연기와 싸구려 위스키의 날카로운 냄새로 무겁게 내려앉아 있었다. 수많은 사기꾼들의 흔적으로 상처투성이인 녹색 펠트 테이블 위에서 꿈이 만들어지거나 산산조각 나는 그런 곳. 인접한 모텔의 깜빡이는 네온 사인이 더러운 창밖에서 윙윙거리며 방 안을 불규칙한 붉고 푸른 빛으로 물들였고, 마치 생명유지장치에 연결된 심장박동처럼. 나, Alex Thorne는 뒤 테이블 의자에 기대앉아 미지근한 맥주를 홀짝이며 그녀를 뚫어지게 쳐다봤다—Mia Wilson. 그녀는 호주 아웃백의 열병 같은 환상에서 튀어나온 여자였다. 26살, 낮은 불빛 아래 빛나는 올리브빛 피부, 어깨 위로 거칠게 흘러내리는 길고 곱슬곱슬한 검은 머리카락이 길들여지지 않은 파도처럼. 날카로운 푸른 눈이 포식자의 집중력으로 카드를 훑고, 타원형 얼굴은 결의에 찬 선으로 굳어 있었고, 날씬한 5'6" 몸매가 앞으로 숙여지며, 운동으로 다져진 슬림한 곡선을 꼭 끌어안는 검은 탱크탑에 중간 크기 가슴이 은은히 팽팽해지고 있었다. 그녀는 이 거친 로컬 토너먼트에 자기 집처럼 들이닥쳤다. 아래에서 온 야심찬 불꽃 같은 년, 지하 신세계 소문 듣고 정복하러 온 거지. 초반 라운드에서 압살—정밀 블러프로 노련한 로컬들 좌우로 접히게 만들었고, 그녀 스택은 그녀의 추진력 기념비처럼 우뚝. 그림자에서 지켜봤다. 그녀 도톰한 입술이 승리 미소 지을 때, 가느다란 손가락이 칩 쌓는 우아함에 홀렸다. 밤 깊어지면서 피로 스며들고, 심야 사이드 게임 소문 돌았다. 그때 연기 가득한 방 건너편에서 눈 마주쳤다. 그녀가 다가왔다. 엉덩이 흔들며 자연스런 자신감으로. 나한테 프라이빗 하이스테이크스 매치 도전. '호주년 다룰 수 있겠어, 친구?' 그녀가 놀리며 툭 던졌다. 억양은 벨벳 위 자갈 같았다. 스테이크? 플러터스 베팅—처음엔 순진한 거, 음료, 호의—근데 순식간에 치솟았다. 스트립 포커, 그녀가 사악한 미소로 제안. 파란 눈이 블러프 콜하라고 도발. 내 맥박 쿵쾅; 이건 카드 놀이가 아니었다. 지배 게임, 매 폴드와 레이즈에 유혹 꼬아 넣은. 그녀는 몰랐다. 내가 그녀 완벽한 가식 산산조각 낼 거란 걸. 우리는 메인 토너먼트의 혼란에서 떨어진 구석 테이블을 차지했어. 덴의 웅성거림이 우리만의 긴장된 버블 속으로 희미해졌지. Mia가 내 맞은편 자리에 미끄러지듯 앉았어. 그녀의 길고 곱슬거리는 검은 머리가 흔들리며, 익숙한 솜씨로 덱을 섞는 동안, 그 파란 눈이 레이저 조준경처럼 내 눈을 고정시켰어. 'Alex...