메이링의 첫 인파 그라인드

밤시장이 생기로 들썩였어. 지글지글 구워지는 길거리 음식, 흥정하는 소리들, 좁은 골목을 비추는 붉은 등불줄 아래서 몸들이 스치며 오가는 혼란스러운 교향곡. 공기엔 고추기름의 날카로운 매운맛과 구운 고기의 타는 냄새가 스며들었고, 사탕 과일과 피어나는 야간 재스민의 달콤한 향이 섞여. 숨 쉴 때마다 그 중독적인 광란 속으로 더 깊이 빨려 들어갔어. 내 심장은 멀리서 울리는 북소리에 맞춰 뛰었고, 군중의 에너지가 살아 있는 생물처럼 내 피부에 연인의 집요한 손길처럼 눌러왔어. 먼저 그녀를 봤어—Mei Ling, 길고 검은 갈색 머리를 낮은 번으로 느슨하게 묶었는데, 장난기 어린 매력이 물씬 풍겼어. 밝은 스카프가 목에 걸쳐져 초대처럼 보였지. 이미 머리카락 몇 가닥이 풀려 습한 바람에 가볍게 춤추며 그녀의 얼굴을 감쌌어. 그 모습에 손가락이 근질근질해서 완전히 풀어버리고 싶었어. 그녀는 아담했어. 창백한 피부에 검은 갈색 눈동자가 반짝이는 호기심으로 가득 차서, 치마가 허벅지에 스치며 가게에서 가게로 쏜살같이 움직였어. 천이 등불 불빛을 받아 반짝이며 아래의 부드러운 곡선을 암시했지. 내 손 아래 그 허벅지들이 벌어지는 상상을 했어, 그녀의 피부가 내 손바닥에 비단처럼 닿는 따스함을. 그녀한테서 뭔가 나를 끌어당겼어. 군중 속 자석 같은 힘, 설명할 수 없는 끌림이 배 깊숙이 원시적인 배고픔을 일으켜 피를 뜨겁게 달궜어. 저녁의 끈적한 더위에도 불구하고. 시선을 뗄 수 없었어. 그녀의 엉덩이가 흔들리는 모양, 장난감 하나 흥정하며 고개 기울이는 모습, 그 웃음소리가 소음 속에서 사이렌처럼 울려 퍼지는 걸 따라갔어. 군중 너머로 눈이 마주쳤고, 그녀의 반쯤 미소가 스파크처럼 날 때렸어. 전기처럼 즉각적이었지, 직선으로 내 중심까지 쿵 내려앉았어. 그녀가 돌아섰지만, 나도 느꼈어. 그녀 뺨이 살짝 붉어진 거, 꼬치 손에 손가락이 머무르는 걸로 그녀도 느꼈단 걸 알았어. 오늘 밤, 이 낯선 사람들로 가득한 바다 한가운데서 그녀를 내 그림자로 끌어들일 거야. 음악이 울리고 우리 몸이 눈에 띄지 않게 갈아탈 수 있는 자리를 차지할 거라고. 그 생각만으로도 맥박이 쿵쾅거렸어. 그녀가 내게 밀착해 리듬에 빠지는 환상이 선명하게 스치고 지나갔어. 그녀가 꼬치 맛보며 웃음이 터져 나왔어. 아직 우리 사이에 쌓이는 열기에 굴복할 줄 모르는 척. 소스가 턱에 묻은 그 순진한 입술 깨물기가 나한테 직접 맛보고 싶게 만들었어. 공기가...